咄苾似乎是在记忆中搜索片断，缓缓道：“境内连年灾荒，牲畜死伤无数。我们突厥历来容易分裂，我若不用强权压着，恐怕今天的统一早就瓦解了。薛延陀的酋长夷男处心积虑想着谋反，什钵苾又不甘于屈居在我之下……我三十年来也不知道做了多少牺牲才换来今日的突厥，孩子，你明白么？”
叠罗施连忙点头：“孩儿明白……”
咄苾狠狠将白绢一错，在手中变成了片片蝴蝶，怒道：“我简直不敢相信，错过了一次多好的机会！只是我女儿如果有一线希望活着，无论如何我都不能轻举妄动！我何尝不知道这几乎不可能，但有个万一……你让我怎么去见朵尔丹娜？”
叠罗施拈起一片白绢的碎片，傻傻道：“妹妹还活着？我还有个妹妹？”
咄苾似乎没听见他在说什么，自言自语道：“那些柳树若是没砍，恐怕有一抱粗了……”
咄苾的担心是有远见的，一直到武则天时期，突厥第三次复国，成为一个一统东西、地跨万里的大帝国，疆域一直达到里海东岸。那样的一个强权政治，依然因为内乱而土崩瓦解。所谓祸起于萧墙之内，恐怕是不变的铁律吧。
公元六百二十七年，薛延陀、回纥、拔野古等属部脱离突厥的统治，突利可汗一意孤行，前往镇压，一败涂地。
咄苾大为震怒，当年他即位之时，即使是阿达里和苏察的旧部，也早已认定了他是突厥唯一的可汗。但是还是有长老认为叠罗施身份不明，不适合王子的人选。为了平定众人，稳定军心，咄苾才破例什钵苾为可汗，并将半壁江山交给他。
但是，什钵苾似乎继承了其父的遗风，军事上用兵不善，短于谋略；政治上怯懦自私，浅见薄识。终日只想着争权夺利，欲与咄苾分庭抗礼，甚至取而代之。
平叛之事，咄苾本已交给叠罗施，什钵苾却阴森森地加上一句：“想不到我父子两代人，都只不过可汗的傀儡而已……”咄苾无奈之下，加上此战胜算极大，索性令他出征。现如今，悔之莫及。
咄苾本来要将什钵苾斩首示众，被众人劝阻，只责打他五十军棍。而什钵苾贵为可汗，哪里受得了这般耻辱，索性上表唐室，请求入朝。
这一来，天下大乱。北方诸部共同推举薛延陀酋长夷男为可汗。但咄苾声威实在太响，夷男震于他的英名，不敢接受称号。李世民得闻，趁机下旨册封夷男为真珠毗伽可汗，夷男下定决心，遣使入贡，为唐属国。
自此，回纥、拔野古、阿跌、同罗、仆骨、霫等部拥立薛延陀，自立为漠北大国。
六百二十九，突利可汗入朝。
李世民大喜，他见与突厥决战时机已成熟。下令分兵六路，李靖、李勣、柴绍、李道宗、卫孝节、薛万彻等六员大将各率一路，统一受李靖调度指挥。
至此，战争一触即发。
（二）
上有青冥之高天，下有渌水之波澜。
天长路远魂飞苦，梦魂不到关山难。
——唐·李白《长相思》
贞观九年。春。
年轻的唐皇伏在御花园的石桌上，面前是一张详尽的突厥地图。
“这个咄苾，真是个厉害的人物啊！”李世民的朱笔在地图上找不到一处缺口，赞叹道。
“哈哈！原来陛下也有佩服的人物啊！”一个清脆的声音猝不及防地闯入他耳朵里。
“什么人？”李世民随手将朱笔当作袖箭甩了出去，朱笔上居然带着隐隐的风雷声。
“啄”的一声轻响，朱笔已经飞回，笔身上钉着一枝七寸长的短剑，晶莹如玉，青光流转。那朱笔才多粗？短剑竟分毫不差地插在笔管上，这一手准头也当真难得。
卫兵们一下全围了上来，大喊着“抓刺客”，将皇上护在中心。围墙上，一名黑衣蒙面的少女轻飘飘落下，手中握着一枝垂柳，显然是从御花园里刚刚摘下。
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