段老皇爷听见儿子失踪，这一惊非同小可！连忙跑入寝殿，自己的儿子不见了！连玉洞真人也失了踪迹，宫中各物原封不动，只缺少了一些随身衣物和金银细软．段老皇爷顿足说道：“咳！孩儿，你要跟师父闯荡江湖也还罢了，为什么要逃走呢？真是小孩之见！”
一个内侍奏道：“禀告皇爷，殿下是昨晚走的，他留下一封书信！”段老皇爷连忙取过书信，拆开一看，书信内容写道：
父王安览：
臣儿去了，今次随师闯荡江湖，四海为家，归家之期，当在三十六度蟾圆之候，不告而行，臣儿自知罪孽，惟是祖制所格，不能不得如此，伏维珍重。
臣儿段锦伏笔
段老皇书长叹一声道：“痴儿！痴儿，你要远行何必这样，你把心志向父王禀明，父王自然会给你安排，又何必私自逃跑呢？”他把书信内衣袖里一拢，回过身来，向左右侍臣道：“你们得明白了，世子私逃的事，不准你们泄漏出去。由今天起；你们向外边只说世子得了一个怪病，要在深宫里幽居三年，不和一切外人见面，如果哪一个泄漏出去的，小心脑袋，你们可知道吗？”这些近臣唯唯诺诺，由这天起，南诏国的段小皇爷，便自称病幽居，从此不再在大庭广众之前露面不提。
话分两头，再说段锦当天晚上，留下书信给父王之后，便跟着玉洞真人悄然离开大理城了。他们在黑夜里离开了京城，轻身提气，一溜烟跑出二十多里以外，直到天色大亮，方才停下，这时候的段小皇爷，已经换去世子蟒服，穿上寻常百姓装束，跟着玉洞真人翻过了点苍山，渡过了澜沧江，十几天后，已经出现在昆明大观楼上。大观楼是昆明城外有名胜迹，祟楼高耸，杰阁连云，楼在半山之间，气势雄峻，山楼上可以俯瞰昆明全城，远眺金马碧鸡各山峰的雄奇形势，段锦和王洞真人师徒二人，走到楼上，凭栏远眺，但觉心旷神恰，顿觉宇宙浩瀚，吾身渺小，尤其是段锦初次出游远门哪曾见过这般明秀的山光水色，不禁看得呆了！
玉洞真人忽然说道：“徒儿，你看那边有一个中年书生，面带隐忧，恐怕会寻短见哩！”
段锦顺着师父手指处一看，果然不出所料，距离自己不到二十步距离，另外一段楼栏旁边，鹄立着一个中年士子，这书生二十岁不到的年纪，衣服甚是寒素，再看那书生的样貌，眉清目秀，翩翩不俗，只是形容枯槁，目眶深陷，面有愁色，不时背着双手，踯躅往来，发为长叹。段锦心中暗想，现在差不多是九月凉秋的天气了，这书生还穿着这样薄幕衫，贫寒可想而知。他走到大观楼上，想是为钱发愁，自己这次由深宫里面走出来，带了不少金子，做路费用得着几多，何不给他几两金了，抒解他愁困呢？
段锦到底是一个小皇爷，自小娇生惯养，颐指气使已成习惯，胸无城府，以为只要有了银钱，天下间便没有不可以解决的事。他不假思索，径自直走过去，叫道：“喂！阁下为何一个人在这里，悒悒不欢，莫不是短缺钱银，或者是欠了别人的债，我这里有几两金子，大家交个朋友，给了你吧！”
段小皇爷说到这里，伸手一摸兜囊，取出两锭五两多重、黄澄澄的金元宝来，就要朝那书生的袍袖塞去。
那书生面色微然一变，摇头说道：“仁兄不要误会，在下的愁苦，并不是为了钱银的事！”段锦暗叫奇怪，你如果不是为了钱银，跑上来长嗟短叹做什么？难道是为了女人吗？
看他这副寒酸样子，如果再想女人．实在太不自量了！那书生仿佛怕见生人的神气，说了这几句话，匆匆就要走开，冷不防身边一个洪亮嗓音，桀傲说道：“展秀才，三日时间到啦，你想清楚没有，可要回答我了！”
段锦觉得这人嗓音十分刺耳，赶忙回头一看，原来不知哪个时候，走来一个红衣喇嘛番僧到大观楼上来，这番僧生得好丑陋的形相，头如笆斗，脸似锅铁，红彤彤一个狮子鼻，阔口獠牙，穿着一件大红烈火袈裟，由右肩到胸背，挂了一串白亮亮的骷髅，那串骷髅约莫有十七八个，并不是真正的死人骷髅头顶，是用亮银打造成的假骷髅头骨，中间还串着金线，番僧的身体十分粗壮，右手还倒提着一支茶杯口粗细的禅杖。
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