山东河北一带响马贼人的规矩是，如果信去逾了三天限期，贼人便把被绑票人的耳朵切一只半只下来，使人送去，对方如果没有答复，过了半月之外还没有什么动静呢，贼人便老实不客气，把被绑票人的十根手指头或是脚趾头斫下来，寄给家人，再过一个月没有消息，便索性把人头砍下，有的甚至把尸体公开肢解，放在大路旁边，给众人看，这也是杀鸡教猴的意思，所以北方人一提起绑票，无不战战兢兢，心胆俱寒！
郝金昌的妻子名叫甄氏，一接到丈夫陷在山贼窝的消息和贼人勒赎的书信，不禁大惊失色，可是在这乱世时候，又有什么法子可想呢？甄氏把大夫的凶耗告诉了一切亲友。
这些亲友个个摇头叹气，表示爱莫能助，可怜甄氏要救丈夫，可是她没有多少钱财，只有一些田亩，但是在干戈动乱的时候，又值什么钱呢？甄氏纵使肯贱价卖出田地，恐怕也没有人肯承受，她正在哭哭啼啼，郝大通却在这个时候来了！
原来郝大通自恃有些勇力和结交着一些江湖朋友，他向甄氏拍拍胸口道：“嫂嫂，你不用再难过，包在我郝大通的身上，把大哥找回来！”
甄氏拭泪说道：“二少爷，当真的吗？你一个人单手独拳，又不是官，又不是管，怎可以把你哥哥救出来呀？”
郝大通道：“我虽然没有权势，却结交了许多江湖朋友，俗语说得好，钱财如粪土，仁义值千金，凭着他们的面子，不愁不能够把大哥救出来！”
甄氏见他说得这样的有把握，只好连声称谢，郝大通果然言而有信，立即展开营救堂兄的工作。
他首先托了两个武林朋友，拜托他们向黑胡子张天浩说情，谁知道这些朋友一听了张天浩的名字，个个摇头说道：“老郝，不行，黑胡子是鲁南帮马贼里面最硬把子的人物，他又有一个外号叫做阴阳面，文武不挡，什么人也不肯卖帐，要向他讨人吗？难！难！难！”
郝大通不禁着急起来，他在堂嫂面前夸了大口，一定可以把郝金昌救出来，哪知道却撞了这个钉子！郝大通把心一横，想道：“事在人为，黑胡子虽然强悍，我郝大通的本领不弱，难道学了一身武艺，遇起事来，只靠朋友的面子不成？哼，我好歹也要到沂州走一遍。”
他本来是到江苏阜宁县去找一个武林朋友，想凭他面子讨回郝金昌的，这一点希望既然没有了，只好立即赶路，为了贪快，只有搭运河漕船，哪知道他本来是个火暴性子的脾气，三言两语，便跟船夫吵闹起来，接着大打出手，好在王重阳及时解劝，不然的话，恐怕要闹出人命来！不独闹出人命，更耽延了搭救堂兄的时日，郝大通事后回想起来，暗里庆幸！
再说郝大通说完了自己的身世来历之后，再三央求拜在王重阳门下。
王重阳正色道：“你知道我是什么人？”
郝大通正在瞠目不知所对，周伯通在旁边说道：“老实告诉你吧！他是我的师兄，也即是全真派教主王重阳真人，你今日遇见他，真个三生有幸哩！”
郝大通狂喜道：“当真的吗？弟子久仰王真人的大名，如雷贯耳，如果得列门墙，那是毕生之幸！”他又要拜下去。
王重阳看见周伯通这样多嘴，当着几个生面人的跟前，把自己全真派掌教的身份抖露了出来，不禁横了他一眼，又向郝大通道：“壮士请起，贫道虽然收了几个徒弟，不过本派对于收徒，一向谨慎，宁缺毋滥，今日大家还是萍水相逢，这件事容后再谈吧！我和你一同到沂州，向黑胡子张天浩讨回你的令兄便了！”
郝大通不禁喜出望外，说道：“家兄如果生还，那就等于生死人而肉白骨，家兄一门皆出真人所赐！”
闲诺少谈，漕船继续北行，王重阳一路上跟郝大通聊天，郝大通十分健谈，谈吐不卑不亢，王重阳心里暗暗欢喜。
有话便长，没话便短，船过了清江浦，走了四日四夜。便到达山东境内，沂州是在陆路，并不毗连运河，他们到了临城县便上岸了。
这时候北方的情形，十分混乱，金邦虽然侵占了宋朝黄河以北的土地，却是无力统治，由山东到西淮一部分的地方，交给宋朝降将刘豫割据，并且把刘豫封做“齐王”。
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