哥哥定活不过今夜，只怕你招出皇后和我，却要大家一起死进宝咬牙道，哥哥只管选个好人家投胎，谁害了你，我替你索命！
招福喉咙咔咔作响，指甲里抓得都是进宝的皮肤鲜血。进宝闭上眼睛不去看招福紫青的脸。招福再无言语，渐渐无力挣扎。良久，进宝耳中只有自己的啜泣声，再听不见招福的动静，睁开眼睛，见招福双目怒睁，布满血丝，不知是谁的泪水，弄得他圆润的脸上湿淋淋的反射着暖炉里忽明忽暗的光芒。进宝伸手替招福合上眼，泣不成声地抚着他的面颊，擦去交错的泪痕。
※※※
吉祥与如意一早被贬出乾清宫，回去值房收拾了东西便转回局养院。吉祥服侍皇帝多年，早在宫外买房置地，娶了两房姬妾，家产便悉数移到宫外，只与小合子收拾了两个包袱。如意是个极懒散的人，不喜欢敛财，就是手头从不缺银子，一样也要花得干干净净，因而行李也是简简单单的卷了几件衣裳，趁着皇帝尚未回宫，与吉祥悄悄地出来。辟邪已等了多时，命小顺子收拾好东厢两间房，生火暖屋子。
吉祥、如意先去七宝太监正房叩了头，方在辟邪屋里叙话。如意见辟邪疲惫，便去廊下围着茶炉坐，静静等着大雪飘下。眼前阴冷潮湿的空气里突的一抹明亮，明珠揣着手炉，里面绣金的团花红袄，披着件宝蓝琉璃斗篷，穿门而来，见了如意，清柔眉目不由舒展，道：二爷怎么在这里？
岂止我呢！大爷也来了。
今儿都得闲？明珠坐在如意身边的椅子上，小顺子忙从屋里拿了皮褥子盖在她膝上，壶里倒了茶，她接过来微微吹了吹，回眸笑道，六爷也回来了么？
都回来了，如意道，这些日子皇上准了我们师兄弟的假，敢情能一块儿在这里过年。
明珠微笑道：皇上准假么？二爷倒是会住居养院，可大爷却是有家有室，有产有业的财主，得了假还不宫外逍遥去了，要在这里受罪？二爷欺负我愚笨，尽拿这种话来搪塞。
如意仰头大笑，姑娘聪慧过人，我可招惹不起。不错，皇上今早将我们三人逐出乾清宫，现在脖子上雪亮的剑架着，在此幽禁，哪容我们出宫逍遥。
明珠惊道：什么天大的事？何至于此呢？
如意将慕徐姿的事对她说了，明珠蹙眉道：那敢情是三爷招福下的手了？可惜连累了自己师兄弟。
如意笑道：姑娘聪明，猜得不错。
明珠道：一事不明，二爷指教。
不敢。
七宝公公的修为我虽不曾见识过，但从六爷的功力来看，老人家定是位绝世的高手。
哦？姑娘也懂武功？
近墨者黑。六爷不必说了，就是常来常往的二爷，也是顶尖的高手，不由得我不懂些皮毛。如意看了明珠一眼，两人心照不宣，都是一笑，明珠接着道，先前在寒州见过七爷出手，内力修为也有七八年的功夫。如此算来，三爷招福的功力也要在十五年以上，何以出手之后竟留下紫斑，为人识破？
如意一怔，叹了口气，姑娘问得好，这可说来话长了。
帘子一挑，吉祥走出来，对如意道：小六好不容易睡了，你也轻悄些，少罗嗦这些个陈年往事。
如意抢白道：你自己是个一本正经的也罢了，却眼里容不得人自由自在。
吉祥摇头笑道：随你，随你。自领着小合子东厢去了。
如意对明珠道：不理他，咱们说咱们的。
是。明珠亲自给如意倒上茶，我却还有件事不明白，六爷和大爷、二爷、五爷、七爷兄弟们一贯同气连枝，怎么只有三爷和四爷和大伙儿远着些？
如意道：姑娘只知道我们七个是师兄弟，却不知招福和进宝原是亲兄弟。
亲兄弟？
可不，一母同胞的兄弟，祖籍台州。那地方自古产玉，他们吴姓一族原来也是琢玉的世家，甚是殷富，后来市面上作坊相互倾轧，吴家被人骗得倾家荡产，老爷子一病不起，他们母亲也是心狠，全不顾两个小的，一脖子吊死了事。兄弟二人被债主卖了还债，流落到了京城，辗转进了宫。
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