翁直老泪盈眶，道：圣上体恤臣子的艰难，宁可自己委屈，皇上圣明！古来这样的贤君又有几位？
皇帝失笑道：好了！两位爱卿自去调动这路人马入驻小合口，有事速回朕知。想了一想，又道，姜放，你留一下。
是。
皇帝揉着太阳穴，看着一边堆积如山的奏折和文书，叹了口气，你和辟邪师兄弟们的交情还不错？
姜放脸色一变，忙躬身道：臣不敢。辟邪是内臣，况且现在
皇帝不愉道：问问罢了，跪安吧。
姜放叩头，道：臣明白了。臣告退。
皇帝闻言喜不自抑，明白了？
是，明白了。姜放强忍着，没有笑出声来。
姜放将上江禁军启程，行军，入营等事项与翁直商议完毕，抽了空从值房里出来。外臣不能从内宫几条夹道过，姜放绕道最东边的廊下夹路，到了居养院门前。这天正月十五，小顺子和小合子正爬在门边上挂灯，见他来了，就要从梯子上下来请安。姜放笑道：免了免了，小心摔着，你们三位爷都在吗？
都在东厢房里下棋。姜爷晚上这儿看灯吃酒来。
没这个享福的命。姜放摇头笑叹。
明珠已经听见动静走到廊下相迎，大统领来了，东厢里坐，我这儿一会儿就得了点心。
这时居养院廊下已经挂满了彩灯，灯下的红穗儿微微飘动，瞧着喜庆洋洋，可院子里一尺厚的雪却无人清扫，零零星星落着些爆竹的红绡，无人无声，静得妖异。
姜放掀帘子进了东厢，吉祥和辟邪在炕上安了棋桌，正在对弈，如意歪在一边的榻上，象是睡着了，等姜放进来，他倒是第一个站起来笑道：这是个不速之客，兄弟们可看见了？清闲日子到头了。
吉祥和辟邪扔了棋子，下了炕，众人围着桌子坐了。姜放道：你们兄弟倒是逍遥快活，全不想万岁爷平日里的眷顾。我今儿来问问，你们可有悔过之意了么？
吉祥正色道：早已悔过了。全指望大统领在万岁爷面前替我们兄弟美言几句。
姜放摇头道：我怎么敢在皇上面前提起，不如你们写个悔过求赦的折子，我替你们递上去也罢了。
吉祥一笑，那就联名写一个。他看了看如意，道，如意，你写。
如意忙摇手，我不识字，辟邪写。
辟邪淡淡道：我病才好，提不得笔。
门帘一响，明珠托着几只细瓷碗儿进来，道：几位爷吃点心。
兄弟三人面面相觑，都笑了。明珠冷笑道：我在外听见了，可别指望我。不如这样，这元宵的馅儿里包着金钱一枚，谁吃到了，谁写。
甚好。众人都笑，纷纷伸手去抢。
这元宵里裹的是核桃仁和玫瑰馅，甚是香甜，如意吃了两个，才要叫好，牙里咯着了什么，知是金钱，顿时不敢出声。
吉祥吃得甚快，放下碗笑道：如此，我便回家过节，好歹也大半个月没回去了。
姜放道：六爷如何？天色尚早，不如出去走动走动。
辟邪笑道：正合我意。大统领稍等。
他进去换衣裳，明珠拾掇了碗，笑嘻嘻对如意道：二爷，大吉大利啊。
如意跺了跺脚自回房中，在外面喊：两个小兔崽子过来，给二爷磨墨。
众人笑了一会儿，辟邪已穿了件素净蓝缎皮袄，遮了宫衣，同姜放从震北门出宫。京都繁华，似要在这几天里一起绽放出来，一路上灯彩招摇，轻车翩驰，都是崭新的气象。两人拐进兰亭巷，新年伊始，原先红色的竹篷，也早让人用新篾换成了翡翠顶子，底下密密麻麻都是各家的元宵灯，不必点燃，便觉得灿烂纷呈，眼花缭乱了。
好在正旦至上元节，兰亭巷一向萧条，行人不多，辟邪和姜放来在栖霞院门前，两个小厮正冻得跳脚，见了忙上前请安。
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