啊！他道性命必然不保，奋而翻过身准备拼命，却只见空荡荡的街头，刚才的刺客连人带剑消失无踪。
他惊异之下，怔了一会儿，在几个街口乱奔乱看，忽听有人叹息了一声。
探花郎这是何苦呢？街角拐出的人腰肥体宽，用凉帽遮去半张脸，踱过来站在墙下的荫地里，若非我出手，探花已然送命。此时还不知逃出京城要紧，一定要送了性命才肯罢休？
多谢英雄救命之恩。那汉子摘去草帽，正是霍炎，我身负皇命，不敢不舍命报效。
那人大笑，探花的职责是在朝内，是在王府。这拿刀动枪，飞檐走壁的买卖，还是交给我们粗人的好。
霍炎笑道：且不知刚才那人是谁，又怎么发现我跟了他们过来。
那人摇头，东王座下高手如云，上京办事，耳目不离左右。探花衣着光鲜，顶的草帽却是破破烂烂，一看就知有诈。更不用说他们做贼心虚，小心谨慎，怎么会猜不出探花的雅意？
霍炎低头思量道：果然是东王的人上京。我更不可离开京城。
唉！京城到处都是皇帝撒的网，少了你这根鱼线，一样跑不了大鱼！那人狠狠叹气，你留在此处，若被人识破，便是一个违抗懿旨的罪名，真真是活不得了。你放心去北边，这里有我，何必你一个书生劳神？
霍炎笑道：吴大老板也为朝廷做事？
那人干咳了一声，道：看在银子面上罢了。
霍炎道：既然吴大老板已有成算，我就不在离都碍事了。别人的话或可不听，只有吴大老板与我有两次救命之恩，好言相劝，自当从命。
盼着探花郎凯旋归来。吴十六松了口气，拱手道，后会有期。
霍炎走了几步，回头道：吴大老板，那船中可还有人呐。
我晓得。吴十六笑道，行船十几年，船该吃水多深，还是知道的。
霍炎这才放下了心，乘快马日夜兼程，一路上不敢投官驿，用了五天才在乐州城赶上郭亮一行。再往前去便入凉州境内，霍炎终于得空喘息，躺在驿站床上，精疲力竭之际仍在不住思索那船中的身影又是何人。
※※※
此时那只快船早已自过龙门西进，六月二十日深夜停泊上江镇码头。岸上一乘遮得严严实实的小轿，等候多时。领头的汉子见那船上熄了灯火，方才靠近。
爷。他躬身施礼。
船舱中走出来的东王世子摆了摆手，不是多礼的时候。
是。
雷奇峰在船头懒洋洋松动筋骨，一边向两岸环顾，随即向杜闵点了点头。
走罢。杜闵让贴身服侍来的小厮打起轿帘，低头坐了进去。
雷奇峰跟着慢慢走上岸，顷刻消失在岸边垂柳深处。
东王早在多年前便在上江镇外购置一处庙产，东王在此耳目众多，却从来不擅自与庙中人来往，只有杜闵到了上江，才在此居住。庙中主持一新和尚开了后面的角门，将杜闵的小轿迎入，伏地叩头。
大师请起。杜闵亲自上前掺了一把，最近香火可旺盛？
托爷的福，好得很。一新笑道，爷远来辛苦了。小的们都想念得紧。离都有人连夜赶来，似有急报。
那就叫到这里来。杜闵道，我换了衣裳就见他。
寺中早已备下沐浴的香汤，杜闵洗去几日风尘燥热，才有胃口吃些清淡食物。用饭时一新来禀，离都的探子已到了。
放下帘子来。杜闵道，你在外面问他，我听着。
不刻进来一个精干汉子，对一新道：急报。
讲。
那探子瞥了一眼垂帘，提高了些声音，道：看护长史大人的好手中，有一人去向不明，翻遍了整个离都活没见人，死未见尸。
最后瞧见他是什么时候？
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