乾元教有七大护教星君，分为太阳、太阴、太白、香暗、绫泉、炎德、紫坛，也代表了日、月、金、木、水、火、土七元。他们的创教祖师自从向垂死的缪哈尔与卡多继承了那两门神功，从而悟出了“天罡乾元刹”后，历来都是由教主传太阳星君“雪中火”，太阴星君“碎骨绵冰掌”。而只因太阳星君曹渊数年前反出教去，故教主秦右江才将“雪中火”又传给了炎德星君狄宣。太阴星君朝阴的内功心法怪异，恰于“碎骨绵冰掌”的口诀相克，于是秦右江便传给了太白星君钱志。钱志资质不高，修习此功的时日也不多，尚未能将之发挥出来。
秦右江虽对自己的武功颇为自信，然少林身为武林大派，终究不易对付。眼见天缘这张王牌失去，而搅局之人竟然还是前任的太阳星君、自己向所尊敬的叔父曹渊，其心中的恼怒，可想而知。秦右江越想越是不忿，忍不住怪叫一声，响彻九霄，直震得在场众人头脑发昏。他收声咬牙，沉默片刻，忽然大声喝道：“曹叔父啊曹叔父！！你反出本教，我不怪你；你去做甚么和尚，我也不管；可你……你为何要坏了侄儿的好事？难道你忘了先父对你的恩情了吗？”
回目释解：本回回目“玉颜不及寒鸦色”，摘自王昌龄《长信怨》诗。原句指汉宫成帝独宠赵氏飞燕姐妹，而班婕妤心中苦闷，无处申诉，便似此处钱志、狄宣、柳亦娴三人。
曹渊听到秦右江的质问，垂首念了声佛，道：“阿弥陀佛，善哉！善哉！秦教主说得是。老衲与令先翁确有八拜之交，乃是过了命的兄弟。说起来，秦兄他什么都好，就是看不破世事，孤傲自负，野心太大——呵呵，这一点上，秦教主你倒与他颇为相像—
—唉，老教主他对我恩同再造，老衲怎会有片刻的忘怀？想当年，老衲全家为仇人所杀，走投无路之时，是他救的我。待老衲用其所传的‘雪中火’神功报得家仇之后，才知此功非乾元教太阳星君不传。秦教主他极力邀我入教，我也是坦然应允了。本来，老衲是誓死要为他效命终身的。只可惜那些年里，我亲眼见他为了扩张势力，排除异己，手段狠毒。当时，老衲年轻气盛，非但不去加以制止，然还帮着残杀无辜，徒增罪孽！
“老衲自知此生杀业太重，年纪越大，良心上越是不安，日夜苦受煎熬，很不好受。说来，我早已萌生去意，然只因老教主的恩情及自己发过的重誓，才没有及早离开。
何况，我那义女娴儿彼时尚且幼小，老衲实在不忍弃她一人，独自远去。”
柳亦娴能得意外见到养父，心头激动不已。听他讲到此处，胸口一热之间，不由笑着唤了声“爹爹”。曹渊转过脸来，冲她慈爱地点了点头，续道：“后来，令翁仙逝，将教主之位传给了你。娴儿她与志儿从小情投意合，两人日渐长成，往后自然要做夫妻。老衲深知志儿人品，相信他当会好好看待娴儿，这才下定了决心，悄悄离开。”
柳亦娴和狄宣骤闻此言，不觉心中含愧。钱志更是一阵大咳，又自吐出血来。柳亦娴吓得不轻，忙上前欲为其抚背顺气，却被对方猛然一把推开，自失地坐在地上。狄宣方想将她扶起，可眼才一望面色惨白的义子，不禁浓眉紧锁，进退两难。
此刻与会众人都注意着曹渊一个，全未察觉他们三人之间的事儿。秦右江气鼓鼓地怒哼了一声，满面青黑道：“你走便走吧，为何还要带走本教镇教之宝‘庭花剑’呢？
虽然父亲他将此剑赠你，可你如今既已不是乾元教的人了，当无权拥有此物。”
曹渊手捋华须，摇着光头，叹了口气，道：“秦教主此言差矣。其实，早在五年前，那与太乙道人盘山一仗之中，老衲便已不慎将‘庭花剑’跌落深谷，没了踪影。一则丢失教主恩赐之宝，其罪非小；二则老衲当时心高气傲，极要面子，如何肯将这等丢脸之事四处宣扬？故而直到现在，都隐瞒着这个秘密，却非老衲故意要带走此剑——何况，教主如今不是已经将其找回，又重赐给了这新任的太阳星君了么？——唉，秦教主你处心积虑，机关算尽，不过是要独霸武林。上次在众武林同道的茶水中下毒，便连老衲也着了道儿。若非那沈姑娘顽皮胡闹，搅了棋局，势必已然酿成了一场空前的大浩劫，到时，教主不免又要徒增罪孽了！”
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