赵连诚待下人奉上茶来，满脸堆笑道：“四爷此来江浙，不知有何贵干？”
乾隆呷口茶，眉头一轩，赞了声好，道：“我本欲前去拜访钦差高大人的，可后来听他的家将说，其人已然失踪多日……此话当真么？”
“是呀！”赵连诚叹气道，“半个月前，高大人用计将红花会的一干人等引至我们事先伏下重兵的地方，想要将之一网打尽。只可惜，反贼头目于万亭不知用了甚么妖法逃脱而去。高大人独自前往追击，却是至今都无音信，也不知此刻……此刻……”他说到这里，不禁抬起袖来，作拭泪状。
乾隆自其登极以来，这高式非便曾为他平息过大大小小无数的叛乱，立下不少汗马功劳。可谓是战无不胜，攻无不克，惹得乾隆常于人前夸他为“朕之子龙”。便因如此，其才至放心地把剿灭红花会的重任交给此人。如今其不负众望，剪灭乱党，本是庆功的时节，但高式非自己反而一去不归，生死未卜，叫人忧心难已。
说起昔日乾隆同高式非的初次相遇，可谓奇之又奇，险之又险。事实上，他于高式非的身世来历，至今仍有许多不明之处。而奇怪的是，自己就是那么信任此人，完全可说是无条件地信任。至于为何，他并不明了，也不想明了。因为有的时候，甚么都不知道反而是一种幸福。
赵连诚说到这里，姚水衣突然插嘴道：“赵大人，小女子有个问题，一定要问大人。”
赵连诚见她是皇上身边的“女人”，哪里敢有丝毫怠慢，含笑摊手道：“姑娘请讲。”
姚水衣道：“赵大人与高大人真的……已然将红花会尽数歼灭了吗？”
赵连诚斜眼望了望乾隆，笑道：“嗯……八九……八九不离十了吧。”
姚水衣又道：“那天死伤的……或者……或者是被你们捉回来的人中，嗯……可有陈家洛陈公子？”她话一出口，不由攥紧拳头，咬噬下唇，内里极其害怕对方会说出她最不愿听的话儿。
赵连诚锁眉思忖片刻，小心地问道：“陈家洛？难道是海宁陈阁老的三公子——陈家洛？！”
姚水衣点头道：“嗯……是……是。”
赵连诚道：“这就怪了……陈阁老份乃两朝重臣，圣眷极隆。他的儿子竟然会是红花会叛党？不可能……不可能——姑娘你是否弄错了？”他实在不敢肯定，又自望了乾隆一眼。见对方微微一笑，并未有任何示意。那日于乾清宫中，乾隆只同他简略地说了红花会行刺之事，而独隐去了陈家洛的名字。
姚水衣被其问得一时语塞，答不上话来。不过听对方的口吻，猜想倘若家洛真的或死或伤或为官府所擒，那这位赵大人当不该这样说话，其心中大石，终于稍微放下了些。只是不知心上人此刻身在何地，是否也这样牵挂着自己，不觉别转脸去，幽幽地叹了口气。
此时，一名官兵入内，上前禀道：“禀大人。适才钦差大人府上来了消息，说高都统他已平安返回府邸，欲请大人过府一叙。”
“真的？”
乾隆与赵连诚同时豁然起身，相视而笑。那官兵退出门外后，赵连诚离座走到乾隆面前，拱手道：“太好啦，真的太好啦……四爷，高大人他果然吉人天相，有惊无险。
咱们这就一同去见他吧！”
“甚好！”
高式非换上蟒袍补服，挂正朝珠，喝了口家仆奉上的碧罗春。眼皮一跳之间，一名下人进屋道：“禀大人，巡抚大人已来到府内。”
高式非放下茶盏，笑道：“我这就去见他。”
他戴上官帽，出屋向大厅赶去。脚才跨过厅门，见里面尚自坐着的两男两女纷纷立起身来。靠外那个，五十开外，眉目和善，笑容可掬，正是浙江巡抚、如今的同僚赵连诚；而后排之人，身材挺拔，相貌清癯，剑眉朗目，不怒而威，居然乃是当今天子，数月未见的乾隆！
高式非甫见乾隆，脸上的笑容登时全为诧异代替，一颗心狂跳不止，方寸大乱，不知所措地傻站于彼。乾隆见他愣在那儿，手中扇儿一摇，浅浅笑道：“怎么啦，高式非？才这些日子不见，连四爷也不认得了么？”
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