“不知皇上召臣，有甚旨意？”
“啊……”乾隆轻揉耳垂道，“高式非，我大清开国近百年来。自圣祖皇帝开始，至先皇，眼见江山日渐稳固，百姓安居乐业。朕的功绩虽不及两位先皇，然自忖不忘勤政爱民，体恤臣子……”
“是！皇上龙骧虎步，人心所归……”
“哎，赵卿家难道忘了那些仍一心思慕前朝，妄图赶走我们满州人的叛党……”
赵连诚方才那句赞语，却是脱口而出。但一听他又提起红花会来，不禁抬手欲掌这张不争气的嘴。乾隆其实倒没如何在意，继续说道：“高式非，你可听说过江南红花会的事儿吗？”
高式非启道：“臣略知一二，”踱上一步，“红花会是江南第一秘密组织，声势浩大，机构严谨。据说总部设在杭州府的海宁……”说着，朝赵连诚看了一眼，又道，“他们的总舵主叫于万亭，不知出身何门何派，但会中之人对其可说是忠心不二，言听计从。”
“唔，”乾隆略点了点头，“高都统对这些事倒知道得很清楚……”
“是！臣本乃江湖中人。现虽身系公门，然对江湖中的动向，仍是颇为关心的。”
“这很好！这很好！”乾隆起身踱了几步，猛回转道，“这次朕召你和赵大人来，就是委派剿灭红花会的任务！”
高式非心头一突，道：“启禀皇上，这红花会行事隐秘，布置周到。听说其军师许汐还更有‘活吴用’之称，足智多谋，不好对付。”
“哼！‘活吴用’？这不更摆明了要造反么？……不错，他们势力庞大，就连知府衙门，也可来去自如，如入无人之境。”
高式非被他这句话给弄懵了。乾隆吁了口气，蹙眉将其江南之行的遭遇，略去赵连诚儿子为非作歹一节，原原本本地讲给了高式非听。赵连诚见皇帝口下留情，心里不由感激万分。他们君臣三人，在养心殿叙了许久。两名大臣各抒己见，直谈到酉时三刻，两人才捧了皇上御赐的金牌退出殿去。走道里，赵、高二人连袂而行，仍在商讨红花会一事。
正说话间，对面来了一人，走到跟前，打了个千儿，道了声好。高式非待他起身，看清面目，不由右眼发光，喜道：“啊，原来是卜老弟啊！好久不见。”
卜孝笑道：“是呀！小的也很是想念高大哥呢！”
高式非介绍道：“赵大人，这位就是与皇上同行，英勇救驾的卜孝卜侍卫！”
“啊！幸会……唔，两位有话慢谈，下官先告退了。”
“好！大人慢走，咱们的事，以后再请教。”
“不敢，留步……”
高式非目送着赵连诚远去，一拍卜孝的肩道：“卜兄弟！哥哥听皇上说你为了救驾，身受重伤，真把做哥哥的给急死了。”
“原来皇上已把此事告诉大哥了？哎，匹夫不敢言勇！要是小弟有大哥一半的身手，就不至令皇上身陷危地了。”说着，不禁摸了摸受伤的胸口。
原来卜孝伤愈下地，便一路风尘仆仆地赶回京城。听道皇上安然回转，连忙即刻便去见驾。君臣两人重逢，恍如隔世。乾隆欲要好好嘉奖于他，他却不敢承受，说自己保护不力，罪该万死。乾隆不肯答应，不但赏其土地财宝无数，还升他做了御前侍卫统领。高式非从他服色顶戴上早已看出，不禁大大夸赞了一番，卜孝连称有愧。
“高大哥，听说皇上已封你做了钦差大臣，去杭州剿匪？”
“是呀！可这桩差事实在棘手……”
“大哥神通广大，怕甚小小毛贼？喏，咱们有言在先，大哥凯旋归来之际，可别忘了小弟的保举之功哪！”
“好啊，原来是你小子将这个烫手的山芋丢给我的呀！”高式非玩笑地在他胸口就是一拳。
“哎哟哟，没命喽！高大哥，你打到小弟伤口了！”卜孝假装痛得直皱眉，暗地里却扮了个鬼脸。
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