闲言少叙，那顽意团里的侦探队，有个领袖人物，名叫傅继祖；最热心的探员，有谭廷寿、公孙宾之一班人。当组合的起初，专在县司和府县衙门里看审案，公请一个退役的老捕快，名叫郝三胡子的做顾问。他们认识的九流三教、五马六道的人又很多，地方上出了甚么事，得着报告，一定要去侦探一个水落石出。习惯成自然，都认定研究侦探的事情，是天天少不了的功课。正是以有事为荣的档口，听说贡院里吊死了人；本来是少闻少见的，当日都到贡院里实地调查之后，回去研究一番进行的手续，便开始侦探起来。
彭家领尸装敛之后，雇人抬下乡去葬埋。那日会葬的人，有一个傅继祖；据他自己说曾经拜在彭礼和门下改过文章，送了很丰盛的奠仪。乡下人办丧事，来宾是照例留着住宿的；晚上没事，大家都在晒禾场上乘凉，天南地北的乱讲。
傅继祖听了一会，听他们的话头，说到彭礼和身上来了，便插嘴道：“我们先生真也死得奇怪？四月初间，贡院的门都是锁着的，他老人家怎会跑进去上吊？”
这一句话把众人怔住了，只有彭礼和的妻弟罗满老官，是一个看地的地师，便道：“我也疑心到这里，那天相验，县太爷也不追究这一层；后来问看守贡院的差人，才知道贡院旁边的一张便门，一经没有锁的，直到进去收拾的那天才知道。”
傅继祖道：“他老人家家业也算得过去，又没有了不得的烦心的事，为甚么要寻死呢？”
旁边有人笑道：“俗话说得好，寿星公公吃砒霜，活得不耐烦了！”
罗满老官生气道：“你们这班后生，总喜欢说刻薄话，你们何以见得他是寻死的？”
那人不服道：“不是寻死，难道是别人害死他的？”罗满老官道：“那也难说！”那人道：“你既然如此说法，为甚么不替他伸冤？”罗满老官道：“伸冤？我能够找一个鬼来抵命不成？”
傅继祖忙插嘴道：“那天县太爷相验，填的尸格不是的的确确是自己上吊的情形吗？怎会是有人害他呢？”
罗满老官叹口气道：“我老实对你们讲，彭大老相这回的死是被鬼迷了死的啊！”众人齐声问道：“你何以见得呢？”罗满老官道：“你们好不罗唣！你想活跳跳的一个人不是被鬼迷了，如何会去上吊？”众人都笑起来，当下又说笑一回，都去睡了。
次日，傅继祖告辞回来，临走的时候，便请罗满老官替他看祖坟上的风水，便自回家。叫人去问那看守贡院差人时，果然那天因为收拾贡院，去开便门；只有一块石头在里面靠著，并没落锁。而且至公堂后面的廊檐底下，有烧焦的号板，和一堆灰炭，似乎有人在里面煮过东西似的。傅继祖得了这个证明，就知道彭礼和的死，决不止于自尽两个字那般简单的了！
过了几天，罗满老官来到傅家，傅继祖引他看了两处祖墓。回到家中，收拾一间静室，请他住下。晚间灌他几杯酒，摆上个鸦片烟盘，对面睡下吹起烟来。
傅继祖就用话去勾他道：“世界上到底有鬼没有？”罗满老官道：“那如何没有？不然人死了到那里去了呢？”傅继祖道：“为甚么人死了便没回信？而且我们从来不曾看见鬼呢？”
罗满老宫道：“我们可是看见得多，我们乡里又有白羊精、黑狗精、黄藤精，都会变成人形的；又有锅精，满山乱滚，见人就撞，撞倒了人，盖住人头人就闷死了；又有绦精，是扛灵柩的绳子变的，顶长的一根摇摇晃晃的过来，碰了人就紧紧地缠死了为止。这许多精全是有鬼附着的。至于落水鬼、吊死鬼、拦路鬼，我们常常看见，不足为奇！”
傅继祖道：“乡里的鬼怪既然如此之多，你们住在乡里岂不害怕？”罗满老官道：“那怕甚么！我们知道有这些鬼怪的，并受不了他的害！”傅继祖道：“想是你有道法？”
罗满老官道：“道法虽然没有，禁制他们也还容易。”傅继祖道：“这就大有本领！你是那里学来的？”罗满老官道：“就是你的先生彭大老相教给我的。”
傅继祖道：“他老人家也会这一手吗？我倒不曾知道。”
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