荀际把玩了一阵，却竟发现了一件蹊跷。
他且不说破，先暗自收起，细心加以研究。
大家欢聚一日，第二天清早，一同扬鞭东行。
不一日，来至河州卫，这儿也是个汉藏回族五方杂处的地方。明末戍守边疆的兵卒，很少更调，所以军容异常衰老。
凌姥姥周两峰满天星等，先找一家泰盛客店歇脚。
云贞却缠着荀际，要立即跟他去荀际家中，拜见荀侍郎老夫妇，荀际是缙绅人家子弟，恐父亲见怪，怎么便带来个小姑娘，遂婉言劝她暂留客店，待禀明母亲杜夫人．立即差人来迎接她们。
云贞双目盈盈，注视着她的荀哥哥说：“我真担心，你母亲会不喜欢我，我野惯了不像个——”
小函打趣道：“云妹妹，你是说不像个什么?打扮起来，保险像个花不楞登的小媳妇呢!”
云贞气得一阵厮闹说：“简直胡说!涵姐姐嘴忒凶了，我说我不像个大家闺秀!”
冷萼从旁，冷冷哼了一声。
荀际把三女安顿好，忽匆匆问明荀千户住所，跑回家去。荀际的父亲荀维明荀爽，宦囊不丰，两袖清风。
但地面官府却不敢怠慢，供给他一座很宽阔华丽的第宅，世仆升官、进禄，等也都带着家小，随主人戍边。
杜夫人年未五十，荀侍郎却已快花甲的人了。
荀际拜谒双亲，阖家欣喜自不待说。
荀际向父亲禀明也师长孙老人，乃一盖世隐侠，已逝世王屋山首丘石岩，并乘机禀明师叔逍遥游子也来至河州。
又偷偷向母亲禀明与云贞、冷萼、小涵三女相识的经过。杜夫人笑说：“小际，不要发愁，待我把他们接来家中，让你爹亲自相看一下，只要孩子你中意，我和你爹，还有什么话说!不过——”
荀际吞吞吐吐的说：“娘，她们都对我很好，只是欧阳姑娘和我最熟惯些，而且——”
杜夫人笑道：“而且什么，你答应过她吗?她父亲欧阳忍，性情固执，像咱们的官宦人家，岂能强娶别人的女儿!”
荀际急得说：“娘，你不能这样说，云妹妹……”
杜夫人笑说：“孩子不要发急，有娘替你做主，只要我看了欢喜，就是两个三个，一齐替你娶过来，当然你不能负了她们女孩子的情意!”杜夫人支开荀际，把三女的身世一切，向荀侍郎略加说明。
荀侍郎年近花甲厌倦宦海浮沉，人到老年，都望子成名，望孙心切，但这位老人却顾虑的是女方的家世门户。
杜夫人立时派遣陛官夫妇，套车去泰盛客店，迎接凌姥姥师徒，欧阳姑娘，以有碧菡丈人父女。
不大工夫，三女已随着凌姥姥逍遥游子等花摇柳拂一般走进客堂，杜夫人看得呆了，他只觉宛如三朵鲜花，三颗仙露明珠，同时涌现眼前，三个女孩子各有她的风韵仪态，美妙无伦，个个都是倾城倾国的绝色。
只小涵衣裙楚楚，宛然大家闺秀。
冷萼和云贞，还是那一身风尘衣饰，全身劲装，不脱江湖儿女气息，这一点是首先使荀侍郎略为不满的。
云贞活泼天真，见杜夫人慈祥可亲，她抢着盈盈万福行礼，亲热非凡的叫道：“娘，荀哥哥说让我做您的干女儿，您不讨厌我吧!”
杜夫人笑得口合不拢来，慌忙扶住，说：“欧阳姑娘，只怕我没有这种福气呢!”
冷萼和小涵，也以晚辈之礼拜见荀侍郎夫妇。
杜夫人，一个一个拉住手，仔细端详一番。
看得小涵和冷萼都有些尴尬不安。
杜夫人赞不绝口，连说：“都是顶尖儿的人才了。”
小涵温文有礼，态度端庄而大方，荀维明暗暗赞为第一流闺秀，冷萼也竭力随和，丢开过去一副冷酷面孔。
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