马车走走停停，半个月后终于临近了长安城。
在离城十里之遥，就见季如风、洪邪分别率义安堂和洪胜堂弟兄迎了上来。众人说起别后之情，才知季如风和洪邪各率义门兄弟，在唐军大败叛军的香积寺决战。以及在随后收复长安、洛阳两京的战斗中，发挥了极其重要的作用。他们为唐军提供了叛军的情报，为郭子仪排兵布阵提供了准确的信息。
马车来到城门前，就看见依旧做布衣装扮的李泌独自迎了上来，不等任天翔拜见，他已抢先下马，郑重其事地对任天翔恭敬一拜：“我要替江淮百姓、替大唐文武百官、替当今圣上谢谢任公子和所有义门兄弟，以及所有坚守睢阳的百姓和将士。是你们的坚守，为大唐赢得了战机和时间，你们是击败叛军的第一功臣。”
建功立业，拯救天下苍生，这曾经是任天翔为之激动的梦想和目标，但是现在他却心如死水，没有一丝大胜归来的荣耀和骄傲，只有一种深入骨髓的倦怠。他不想再建功立业，也不想再拯救什么天下苍生，甚至不愿听到与战争有关的一切言语和消息。他只想找个没人的地方躲起来，远离战争，也远离尘世的一切喧嚣和罪恶。
但是现实让他无法回避，他是睢阳保卫战中为数不多的幸存者，张巡和许远守卫睢阳的功绩，需要他亲自禀明。他如实地向皇帝禀明睢阳之战的惨烈，以及张巡下令以百姓为军粮，以保守城将士战斗力的酷烈之举，没有一丝隐瞒，也没有一丝夸大。他自觉无权评判睢阳将士的选择，也无权评判张巡的功过，所以只能将实情公之于众，让天下人评说。
任天翔如实的汇报，令满朝文武震惊，激起了激烈的争论。虽然有部分文臣认为张巡吃人守城实在冷血残酷之极，大违儒家以人为本的初衷，但更多的将领却盛赞张巡的功绩，是他在睢阳的坚守令叛军无法南下，为朝廷收复两京赢得了宝贵的时间和战机。争论的结果，张巡和许远的功绩得到了皇帝的肯定，下诏封张巡为扬州大都督，许远为荆州大都督，自南霁云、雷万春以下将领也各有封赏，甚至对肖敬天等儒门幸存的剑士也另有封赠。张巡为朝廷公开赞颂，并在睢阳为之建祠铸像，以表其功绩。 收复两京，这是必定留书史册的丰功伟绩，皇帝自然要大肆封赏有功之人，像收复两京的功臣郭子仪、李光弼，猛将仆固怀恩、李嗣业等待，莫不因朝廷的封赏而欢欣鼓舞。不过在所有受封的人，却有一人坚辞不受，坚辞不受也就罢了，他还要率门人归隐江湖，不在听从朝廷的调遣，这让皇帝很是不爽。如果是别人，皇帝多半会追究其用心，但这个人功劳太大，而且文有李泌、武有郭子仪等人力保，便只能好言挽留，不过在对方的坚持下，最后也只得人气归隐。这个人就是任天翔。在所有人都在为大唐的胜利恍惚之时，他却在为淮阳死难的军民愧疚。虽然他没有吃过一次特供的“军粮”，但眼看着这种暴行在自己眼皮底下发生，却无能为力，让他有种深深地负罪感。辞掉一切封赏并不是因为淡泊名利或惺惺作态，而是因为内心深处感觉自己并不是什么功臣，而是个罪人。每一个参与淮阳保卫战的僵尸，无论是叛军还是唐军，严格说来都是罪人，都没有资格接受封赏。不仅如此，他对战争也生出了深深地厌恶甚至恐惧，因此想要逃避。现在打探已经度过了最艰难的时刻，欧安军精锐已在香积寺一战中大都被歼，关中、河南、河北大片领土已为大唐收复，叛军如今困兽东北一隅，想来已不足为虑，所以任天翔不想再介入任何战争。
长安随意光复，但已不是任天翔熟悉的长安。往日的繁华与喧嚣，早已成为不可重现的过眼云烟，在这个物是人非的城市，任天翔再找不到一丝往日的温暖，多以他带着几名义门兄弟默默离去，悄然不知所终。大唐重新移京长安，百废待兴，皇帝也就没有心思再去关注任天翔的下路。他一面封赏功臣，一面重建长安，同时派使臣去巴蜀迎回太上皇。做了多年提心吊胆的太子，又以不光彩的手段抢了父亲的宝座，如今他夺回了被父皇丢失的两京和大片国土，自觉终于可以扬眉吐气、理直气壮地做这个皇帝了，所以他要重修太庙，重整朝纲，重改国号……总之要让天下人铭记自己的功绩。当然，他也不忘向叛军发出招降的诏书，只要弃暗投明，过去的罪责不仅一律不究，甚至还可以保留官职，继续做大唐的太瘦或节度使。有如此宽大的条件，叛军将士纷纷上表请降，甚至连与安禄山一同出道、一同谋反，在战场上击败过郭子仪、李光弼等大唐名将的史思明，也向朝廷交了降表。现在伪燕国仅剩下困守邺城的安庆绪这最后一股反叛势力，平叛大业似乎就剩这最后一战了。现在大唐人心归附，兵强马壮，与肃宗当年在灵武仓促登记之时不可同日而语，东征自然就提上了议事日程。
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