明朝宣德年间，朝廷腐败，吏政混浊，宦官伦乱，使得本来就贫困的百姓更是水深火热。乡绅官吏欺压百姓，百姓常因无力缴纳其无止境的粮租而被拷打，甚至至死。贪官和乡绅像两条毒蛇一样缠在百姓身上。北方边患日益，而朝廷却还沉浸在百官朝奉的大明盛世之中。歌功颂德，连宣德皇帝本人都觉得自己实是功盖尧舜，德施万物。虽有忠义之臣谏告，但宣德皇帝认为是一些碌碌之人诽谤自己的功德，为了显示自己的仁义，也就不去理睬。这样一来朝中官员更是大赞皇上仁慈。
陕西华阴县今天不知又有什么大人物办喜事，马路上尘土飞扬，本来萧条的市井也为之变得热闹起来了，人来人往，到处披红挂灯，实是热闹。整条街都挂上了大红灯笼，从街头直直排开，煞是好看，一直到街尾一家大户人家门前。门前两座张牙舞爪的石狮也早已披上了红绸。大门两面旁挂着两串鞭炮，但门上却不见贴有喜字，看来这家并非操办婚事。门顶匾上写着“俞府”两字，在阳光下闪闪生辉，门前站着两个粗犷的汉子，有人进来时他们便做揖引进府内。
时至中午时，这时院中已是坐满了人。男女老少皆是手执兵器，看起来都是江湖中人。在前台上坐着四男一女共五人。左首一位是武林中名气甚高的大侠李建英他在早年曾只身兰州，净来兰州八匪。那兰州八匪对山下百姓烧杀抢掠，作恶多端，但八人武功高强，江湖中人虽恨无奈。李建英听说后连夜赶去兰州，将他八人连窝给端了，他因此在武林中侠名噪起，无人不佩服他的武功和胆色。右首一位是少林派的空寂大师，面目慈和，双目微闭，像是已入定一般。右首第二位是人称“江南一剑”的柳长风。他自出道以来，以一柄长剑走遍江南大地，数十个使剑名家皆败与他手。后被人称作“江南一剑”，意思是江南使剑第一高手。中间的一男一女男的叫俞仕康，妇的则是俞夫人了。俞乃是武林世家，武功也有独到之处，虽不及少林、武当那些大门派但在江湖也是少逢敌手。
此时台下早已乱哄哄的一片了，今天来的都是一些武林侠士，各人遇到了自己相识或是敬仰之人，少不得要大声招乎或是寒喧几句，俞仕康几次抱拳说话都被台下声音压了下去。于是暗运内功，大声说道：“诸位远道而来，在下不盛感激。”话音已落但余音好似还在盘旋。下面的人听到主人说话了，也就静了下来，站起来抱拳还礼。
俞仕康向众人看了一眼，缓缓道：“今天是俞某金盆洗手之日，所以特请各位前来作个证人，以后江湖中事，俞某便不再过问了。”接着又向众人介绍了座上四人。然后叫仆人端上一盆清水，那盆子金光闪闪，端盆的人也似乎十分费力才将盆端过来。原来那盆竟是纯金所制。金盆洗手只是一个象征性的礼仪，并不是真的用多盆来洗手，所以一般人要退出江湖湖只是请江湖中的朋友或是各位、名士前来作个证人，再用一盆清水洗手，以示从此退出江湖。凡洗手之后，江湖中的一切恩怨情仇便与他没有任何关系了。谁要是再来寻仇或是报怨便是破坏武林规矩，为江湖中人所不容。但今天俞仕康竟用纯金所制的盆来洗手，足见其家产丰厚了。
洗手后，俞仕康又寒喧了几句就请众人入席就餐。门外的鞭炮在此时点燃，噼哩啪啦响，使本来就热闹的场面又增添了几分热闹之气。
傍晚时分，夕阳斜照。俞府的酒席也散了，前来参加俞仕康洗手的众人也都走的着不多了。只剩下少林空寂大师、江南一剑柳一风各李建英侠武林名宿。俞仕康面带愁色，俞夫人站在一旁。空寂咳了一声，说道：“今日之事有些古怪，有些太平静了，莫非那人此次来华阴并非与俞大侠……”说到这里，顿了一直，觉得俞仕康既已退出江湖，再以大侠称之有些不太妥当，改口道：“并非与俞先生洗手之事有关”
柳长风站起身来向空寂抱了个拳道：“他早不来晚不来，偏偏在今日来，难道只是巧合而已？会不会是他要本就没来，是有人看走眼了？”空寂道：“不会，那人确是来了，老衲也见过他。”一阵沉寂后，李建英道：“不管那恶贼为何而来，只他敢在华阴有什么动静，我们便替武林除了他这一大害。”柳长风大声笑道：“不错，李大侠，他要是敢乱来咱们就灭了这个祸害，管他是为什么来华阴。听说他也使剑，我到要看看他的剑法到底有多厉害，竟使得江湖中人‘闻声色变’。”站在一旁的俞夫人一言不发，心想：“反正仕康已是洗漱手了，就算他是为我家而来他也耐何不得了。所谓之‘金盆一洗手，江湖恩怨了’。”想到这松了一口气。俞仕康见二人侠义心肠，竟有心要替江湖除害，心中十分钦佩，但他既已金盆洗手，也就不便插手江湖中事了。说道：“替江湖除去这恶贼，确是一桩大事。俞某虽是有心但却无力啊。”
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