周四见他半晌无语，只当他不屑听自己所言，忙道：我随口胡说，你可不许笑我。奢奉祥起身道：小叔叔说得精透，侄儿拜服的很。侄儿自幼读了许多无用的闲书，今日方知那些功夫都是白费了。周四道：木先生说，天下也有几本好书值得一看，只是一般人看不明白罢了。奢奉祥疑道：难道读书也有独到的法门？周四叹息道：我没读过书，也不知书里到底写些甚么？只是木先生说，一部好书，总要读出四种境界来。奢奉祥道：哪四种境界？周四红着脸道：我没读过书，你可不要笑我。反正木先生说，古今有许多书是根本不必读的，读了反而糊涂。但有些奇书读时若不得法，则害人更深。奢奉祥连连点头。
周四微微一笑，又道：第一种读书之人，只知读些细节琐事，实则那不过是著者抛砖引玉的彩头，这类人却要时时挂在嘴边，好让人知他有些渊博。此类人不过是些书虫，最是要不得的。奢奉祥拍手道：小叔叔说得不错。今世读书之人，大多如此。周四道：这可不是我说的，那是木先生告诉我的。奢奉祥感慨道：这位木先生真是令人钦佩！周四笑道：我猜木先生也是听我周老伯说的。奢奉祥一愣，不明其意。
周四又道：这第二类读书之人，肚里藏着词赋文章，读书时便专挑些华词丽句记在心中，待一时登高酒醉，自要做些工整词藻，好让世人知其有文，图个华众取宠。他小小年纪，说到高兴之处，不知不觉已是周、木二人的腔调。奢奉祥见他一个少年，所吐却尽是老成之言，惊奇不已。
周四滔滔不绝，又讲道：第三类读书之人，胸中已有些波澜，读书时便不看著者的细节词文，只寻那书中所说的道理。这类人有些看得明白，最后撒手跳出这个圈子；有些却信以为真，将著者所云当做金科玉律，不再求甚么变通，往往被一些道理束缚住，最后愈陷愈深。他说到这里，忽然想到：大哥必是看过许多书的人，莫非也被束缚住了不成？想到孟如庭诸多行事，愈觉他愚执可笑，不禁哼了一声。
奢奉祥想了一会，叹道：我或许便是这种人了。小叔叔快说那第四种境界。周四答应一声，又道：第四种人已知万物之理，不在拘泥任何末节异说，抛开其余，独观其神韵之大概。只有到了这等境界，才能与著者隔千年而神交，正所谓百家腾跃，终不出我之环内！
奢奉祥起身叹道：奢某心有波澜，误于性情，恐一生也达不到这等境界了！小叔叔是天纵之才，侄儿佩服得五体投地。说罢真心诚意，给周四施了一礼。周四忙摆手道：这些道理也算不了甚么，我与木先生只聊了几日，也便懂了。你慢慢自会明白。奢奉祥摇头道：自来情能移性，权能误行，有些道理不是我所能懂的。小叔叔过奖了。他本要向周四讨教武功，听了周四一番话后，方知他武功重在了悟意境，自己若要习什么招式技巧，反要让他耻笑，故此弃了念头，自嘲道：小侄常自以为灵秀，但听小叔叔一席长谈，方知不过是个混世浊物。只是大丈夫处世，终要做出一番伟业，奢某不才，此志却毕生不易。周四轻声道：你与我大哥，倒是一样的人。
二人又聊了一阵，仆人从山下送上酒馔。奢奉祥为周四斟了一杯酒，道：听孟叔叔说，小叔叔身上有些不适，来日我请郎中为你看看如何？周四摇头道：看不看都是一样。我这病古怪的很，发作起来比死了还要难受；不发作时，又似常人一般。当日周老伯死时，我还不太明白，现在看来，必是也死在这个病根上。唉，也不知我还能活多久？说罢脸上现出许多无奈。
奢奉祥听他出言不吉，忙道：小叔叔年纪甚轻，哪会便死了？快别说这些不吉利的话。周四喃喃道：我周老伯说过，红尘没有乐土，自然阴间也不会有甚么大难。我在寺中，每见有师傅圆寂时，方丈大师便说他们去了极乐世界。依我看方丈也未超脱，其实这里既不是乐土，那里难道便是彼岸么？奢奉祥见他清秀的脸上布满伤愁，心道：他这般年纪，怎会如此超脱豁达？难道一个人在生死边缘挣扎得久了，都会如此么？当下放了酒杯，低头沉思。
实则周四随周应扬习了内功心法后，身子便一直不适，只是他生性随和，不似周应扬急功强近，好此恶彼，故尔虽有不调，还未到无可救药的地步。那日在岳阳楼上，偏遭了那人一掌，牵动了体内无穷无尽的烦恼，发作了数次，便又无事，却不知体内已到了极险恶的境地。这几日随孟、夏二人纵马奔昆明而来，在途中便有多次发作的征兆，周四怕二人担心，一直默不作声。此刻想到过不几日，又要受那无尽的煎熬，竟一时看破生死，将一干无头无脑的话都说了出来。
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