多铎见他倏然离去，爬起身喊道：四哥，你要去哪?月光下只见莽林苍苍，哪还有周四的影子?他失魂落魄地站了半晌，口中喃喃道：四哥，我可并没骗你
崇祯三年初春，满洲太宗率军撤离京师，退至通州。复渡河东行，克香河、陷永平，于遵化大败明新任兵部侍郎刘之纶；之纶力尽而死。太宗复引兵攻陷迁安、滦州，进至昌黎，明廷起用大将孙承宗，代袁崇焕镇守山海关。太宗恐承宗遣将前来，截断后路，遂收兵勿勿回国。沿途四下骚扰，劫掠汉人百姓数万，所得财帛，不计其数。后不出一年，太宗约以秋高马肥、又统兵入关不提。
却说周四一路西行，直走到晨光微曦，方缓下脚步。他仓皇奔走，本未想该去何处，这时伫立荒野，不觉踟蹰起来。直愣了半晌，方打定主意：这半年来我便似野鹤孤云，行无定所，今孑然一身，又何必想得太多?自是浪迹浮踪，行到哪里便算哪里。想罢苦苦一笑，信步向前走去。如此忍饥挨饿，又行一日，身上也觉倦乏，遂在一片密林中找了处避风所在打起盹来。
也不知过了多久，睡梦中忽听不远处传来人声。他猝然起身，四下张望，却见十余丈外一块空地上，不知何时生起一堆篝火，火堆旁坐了三人，衣衫都甚褴褛。有二人背后各背了几条粗麻布的口袋，另一人虽也鹑衣百结，背上却空空无物，他见这几人端坐在地，背挺腰直，知是习武之人，心下正自猜度，却听一人开口道：帮主招弟兄们相聚，不知有何大事?他老人家自执掌我帮以来，可从未亲笔传书，邀集帮众。另一人接口道：想是鞑子们危迫京城，帮主他老人家欲招兄弟们合在一处，与鞑子干上一场。
先时说话那人道：听说鞑子兵势甚强，咱帮中的兄弟便聚在一处，也未必能敌得过吧?另一人怒声道：咱丐帮有数万兄弟，便敌不过，也不能眼看着鞑子们胡行!
周四听这人说到丐帮二字，心中一动：原来这几人又是丐帮中人。听几人说话，他帮中似要在一处聚集，我还是避开为好。他心中虽对丐帮有亲近之感，但想到前时那白须老者自刎军中，少半也是因己所致，思来不免惶愧不安。却听一人又道：我上次与帮主去云贵，途中听帮主与显长老低语，帮主曾说过少林若倒，武林将乱，还说江湖上似有人暗起波澜，欲行不轨云云。他老人家说到后来，脸色越来越是难看，显长老也是面露惧色，神情惊惶。莫非这次邀兄弟们相聚，是为了这事?另一个道：难道是魔教中人又要血腥武林么?
先时说话那人摇头道：看帮主神情，好像顾虑的并非魔教。另一人疑道：不是魔教，还会有谁?说着似想起了什么，又问道：听说兄弟们上次去云贵，曾见到了那小僧，实情到底如何?先时那人沉思一会儿，低声道：那小魔头年岁不大，心机可险叵得很。你可还记得去年在泰山之上，那小魔头被各派所逼，险些丧命的事么?另一人道：自是记得。后各派人物见那小僧全无半点武功，丝毫也不似习了魔教心经的模样，都感奇怪。是时少林天心方丈在台上便曾说过，若他门下弟子果习了魔经，又怎会束手待毙?还说各派切莫误信流言，为人利用。当时不少江湖上的朋友也觉其中大有古怪，大半都信了他的话。
先时那人摇头道：你不知道，这正是他少林派阴险之处。唉!不想他佛门中人，也如此工于心计。另一人不解道：此话怎讲?先时那人恨恨地道：实则那小魔头武功强得很，在云贵时，出手只一招，便将华山派慕掌门制得服服贴贴。各派人物虽将他围住，但见了这小魔头如此武功，竟无人敢上前伏魔。这事大伙心中有数，回到中原后，却都绝口不提，连帮主他老人家回来后也羞言其事。另一人惊道：这么说，南少林天恕方丈当众听说之事，倒是千真万确的了。先时那人点头道：想来是不会错了。帮主去时还有疑虑，从云贵返回时，也信了大半。
二人说话之时，一人一直低头沉思，这时开口道：少林素来正派，千百年来从不做阴险之事，个中必有蹊跷。你二人不要胡乱猜测。二人听这人说话，忙答应道：辛长老说得是。弟子不敢乱言。
那辛长老扫了二人一眼，似自言自语道：去年深秋，帮主与武当派青衣子道长前往少林，欲询天心方丈究竟。天心方丈却故言他事，不切正题。梁帮主反复相询，语意恳诚，天心方丈始终闪烁其辞，不肯实言。想来少林、武当、丐帮乃武林之首，自来同气连枝，为何天心方丈却如此行事?说到这里，浓眉紧锁，脸上也露出疑色。
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