这木桩插入地里足有两三尺深，虽然此时泥水满地，根基不固，但仅靠一臂之力便将此桩拔出，也非人力所能，更何况将它掷向半空。几个官军见状，笑容登时僵在脸上，欲收难收，欲绽难绽，模样古怪至极。
周四笑道：打桩的弟兄们这么偷懒，岂不要放走了贼人?那军官愕然半晌，下马走到周四面前，用力拍了拍他肩头道：撑得天，你这名字起的不错!嗯，真他娘的有两下子!以后你便跟在本将军身边，本将军不会亏待你。周四面带微笑，并不做声。
那军官对几名随从道：你们去集合营中的兄弟，今日又轮到咱这一营执夜了。又拉住周四道：谷中贼人凶残狡诈，我一直担心着了兔崽子们的道儿。今晚执夜，你便护在我身边吧。周四问道：不知峡谷中是哪几营的贼人?那军官道：有汉中当地的几股土贼，有从蜀中窜来的老回回几营人马，听说还有从商雒山中逃至此地的闯营匪贼。周四喜道：果是闯营么?那军官见他喜形于色，疑道：是闯营又如何?周四自知失态，忙掩饰道：听说闯营贼人所掠财物最多，既困在里面，将军你发大财，兄弟们也能得些小利。
那军官去了疑心，捅了周四一下道：你小子倒不贪心。正说间，营中数千兵将已聚集整齐。周四见将士们坐在马上，个个无精打采，松懈散漫，心道：官军有吃有住，尚且如此疲惫，闯营兄弟们一困数日，更不知狼狈到何等地步?只听那军官道：今晚是咱这一营的差使，弟兄们都打起点精神，只要熬过这一夜，回来后本将军自会犒劳大伙。若是放走了贼人，咱可谁也担待不起。他交待几句，见众人士气低落，只得道：等明晨返营，本将军再去总督面前催些钱饷。大伙这便出营吧。队前几人哼哼叽叽地道：那点钱饷，有没有都是一样。兄弟们只盼着贼人在谷中都烂光了，也好发笔小财。
那军官道：兄弟们要发财，便不要怕辛苦。只要再熬上数日，贼人都得臭在里面，到时少不了大伙秤金分银。众人稍露喜色，慢吞吞打马出营。那军官跳上马背，冲周四道：你随在我身边，见了贼人，便把兔崽子们当木桩钉在栈道上。周四翻上马背道：栈道要是太长，怕钉不到头，贼人便剩不了几个了。那军官笑道：谷中贼人有数万之众，钉不到一半，便累死了你。周四一惊，心道：原来里面困了这么多兄弟!
众人出了大营，缓缓向南行来。数千人连骑并辔，泥水飞溅，行不数里，人都是污泥满身，苦不堪言。将士们怨声载道，向南行了十余里，渐渐走入一个谷口。
周四见四面深沟巨壑，地势极为险恶，只有不远处一条窄陡的栈道，蜿蜒通向山谷深处。再向山谷望去，只见群峰环抱如臂，遮天蔽日般裹着一块方圆数里的盆地，盆地四周悬崖利陡，险峭如刀，实是无法攀行。他看了半天，禁不住叹了口气，心道：看来此山只有这条栈道可以出入，闯营兄弟误入其内，怕是出不来了。
众人走上栈道，只见道上每隔一丈多远，便站了一名执戟的军卒。这些军卒见众人来到，纷纷跑上前来，抢了众人坐骑，狂呼着向主营方向驰去。那军官走不多远，便吩咐一队人留在原地。如此行出三四里路，人马已大半守在了后面。
周四随那军官前行，忽闻到一股十分古怪的气味，初闻之下着实令人做呕，再闻片刻，便让人感到昏昏沉沉，通身极不自在。周四觉出这气味是从谷中飘来，忍不住问道：这是什么气味?那军官以手掩鼻道：兔崽子们死在谷中，天热尸体腐烂。他***，说不准里面正行着瘟疫。周四听说这气味竟是腐尸身上所发，心中一阵发毛：此处距谷中尚有几百丈之遥，便如此恶臭熏天，看来困死的人必然不少。我若入得谷去，一旦无法脱身，那可要烂在里面了。他对官军并无惧意，但想到谷中腐尸遍地，惨不忍睹的景象，不觉踌躇起来，反复权衡，拿不定主意。
那军官走到栈道尽头，见谷中并无异状，便命数百军校在一处高坡上?望看守，余众则占住栈道尽头的几个险要所在。
周四见上千官军将此处守得铁桶相似，居高临下，大有一夫当关，万夫莫开之势，寻思：我奔波数日，方寻到闯营，此刻近在咫尺，为何心生畏怯?我欲借闯营立业扬名，便当与营中兄弟同赴危难，否则又如何能让将士们敬服?还谈什么功业宏图?此番我只身入谷，若皇天果托我以大事，闯营必能绝境逢生，此后助我成名立业。如闯营脱困不出，我丧身此谷，那也是我命贱身微，不堪大任。他志激虎胆，胸中顿时充满豪情，打马上前，对那官军道：小的欲入谷查探贼人虚实，咱这便别过。
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