便在这时,官军大股骑兵又整队扑了上来。这数千马队乃是陈奇瑜军中精悍之旅,随其纵横五省,所向披靡。陈奇瑜立马高处,见数十名贼首所剩无几,传令东西两面马队岿然不动,只命南北两股铁骑相向疾驰。李自成等人见两股马队如黑云压来,登时乱了方寸,均知如此一来,势必丧生于马蹄之下。
周四高声道:众位休慌,快将我所束战马聚在一处,驱之向西突围。几人恍然大悟,连忙奔了过去,将上百匹战马赶在一处。周四笑道:此法是我当年从张献忠处学得,不知能否管用?各位驱马向西,千万不要理会南北两面冲来的马队,一旦奔到官军近前,便混入马群之中,枪扎刀砍,弄惊战马。周某在前开道,看众位可有大命?说罢驱赶马群,向西冲去。李自成等人身临绝境,哪敢怠慢?齐声吆喝,赶马狂突。
南北两面官军见对方西窜,疾往拦截,两下里如风似电,倏忽间距几人不过数丈远近。李自成等人心摧胆裂,势头登缓。周四大喝道:不要理睬贼兵,快快打马向前!
几人惊恐万状,拼命打马催进。待南北官军赶至,周四已当先冲入西面官军马队之中,回身吼道:快躲入马群,用刀砍马!李自成等人窜入马群,胡乱劈砍。数匹战马受伤流血,狂性勃发,齐声嘶鸣,向前狂奔。这一来上百匹战马同时受惊,再也无法收束,西面官军阵形虽然严整,也挡不住发了疯的牲口,顿时溃乱不堪,人仰马翻。
正说间,一喽罗来报:闯王与老营人马扎营城北,唤闯将去见。周四喜道:原来闯王早到,快引我去拜见。当下李自成率众绕到城北,径奔闯营而来。刚到老营附近,便见高迎祥与数十人在营门前迎候。周、李二人慌忙下马,快步走上前去。李自成跪于迎祥脚下,恭声道:数月不见闯王,怀想如渴。闯王思深忧远,较前时大为清减了。高迎祥满脸喜色,搀起自成道:自你离营独立,我便时时悬念。近闻你在关中颇有声势,亦喜亦忧,只怕因骄为祸,转功成败。今又重逢,我无忧了。顾君恩、高杰等人也一一上前拜见。
高迎祥与几人寒暄过后,笑指周四道:这位兄弟仪表不俗,似曾相识,不知李自成笑道:他便是自成常提起的周兄弟。闯王不记得了?高迎祥惊喜道:原来周兄弟尚在人间!大步上前,紧握周四双手道:迎祥眼拙,竟未认出患难兄弟。一别数年,周兄弟愈发轩昂了!说话间不住地打量周四,神情极为激动。
周四慌忙跪倒,动情道:又见闯王,恍如隔世。想昔日曾言效力马前,至今食言五载,惶愧无地。此番来投,如渴骥奔泉,不敢稍怠,犹恐效命已晚。高迎祥闻言感动,搀起周四道:当年噩耗甫传,迎祥悲不自胜,只道天地不仁,苦害精诚之士。不想我弟大难刚免,便不忘沟壑,欣然来投。从此自成得慷慨兄弟,闯营亦得忠义栋梁。说罢拱手向天,庆幸不已,又回望从众,正色道:周兄弟一德一心,令人感佩,惟望诸位效仿。众随从俱是闯营宿将,跟随迎祥征战南北,多立功勋,平日只尊迎祥为主,敬自成如宾,余者相互睥睨,毫不钦信。这时听迎祥赞誉周四,暗暗不忿,有数人目光冷冷,已露敌意。
忽听一人道:闯王说得不错,周兄弟为人仗义,确是难得的好兄弟!只见一人越众而出,上前揽住周四,呵呵笑道:当年周兄弟身上有伤,不能共谋一醉。今日既然来了,可要喝个痛快。周四见了这人,也笑逐颜开,说道:刘兄美意,岂敢不依?正要畅叙契阔,以图酩酊。原来这人正是闯营大将刘宗敏。
众人见宗敏与周四亲厚,不愿失了礼数,纷纷上前见礼,说些誉美之词。周四谦让未遑,一一结纳,当下与闯营大将白旺、田见秀、袁宗弟等人见过。高迎祥盼到自成,又得周四,心中大慰,及见自成所携人马数万,更添欢喜。
众人入得营来,高迎祥命手下摆酒置筵,饮于大帐。众将与自成别后重逢,多有言语,对周四却假意敷衍,并无热诚。独宗敏坐于周四身旁,推诚不饰,饮酒谈笑。周四猜透众人心肠,微微冷笑,对座中诸将已生鄙视。
众人饮至半酣,李自成道:各营已到大半,不知如何拒敌?高迎祥道:献忠、汝才未到,各营头领暂不议应敌之策。李自成皱眉道:官军不日即到,岂能因他二人误了大事?高迎祥叹了口气道:各营以献忠、汝才声势最强,他二人若不赶来,确也难办。李自成冷笑道:荥阳已有数十万众,何惧关宁铁骑?只要各营号令如一,分兵定所向,张、罗二人便不赶来,又有何妨?高迎祥道:献忠性暴,各营头领多惧之。他若能约束众人,结盟为主,也是好事。只怕各营相互倾轧,自行其事,那便不易击退官军了。
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