过了年,玉娇龙已然十八岁,她的容貌越发出落得美丽了,武艺也日益精深,那碧眼狐狸跟她的感情也更厚更密,只是罗小虎却消息杳然,哈萨克姑娘美霞也没有再来。是年秋间,她父亲玉大人忽奉钦命调任京都九门提督正堂。这个消息一传来,衙内外全都喜欢,许多官员官眷都来贺喜。玉太太也很高兴回北京,因为在京城有许多亲友,不至像在这里这样寂寞,而且九门提督正堂的权位又比现在大。下人们更都是欢天喜地,都想回京城去逛逛,连碧眼狐狸高师娘全都笑了,她私向玉娇龙说:
“天下的地方我都去过,只是没到过京城,现在可遂了我的愿啦!”
惟有小姐玉娇龙却为此事愁了两三天,因为她想:自己一到了京城,就越离着罗小虎远了,他在这里的消息自己更无法得到了。并且到京城之后,自己就愈益尊贵。在这里罗小虎只要做个小武职,还可以冒昧求亲,一到了京城,他得做到什么爵位,才能向一位正堂的小姐攀亲呀?再说京城的亲友众,少年显贵多,自己年已十八,难道能没有别人来求亲吗?她十分地忧虑,倒愿意朝廷忽然收回成命,可是,行期已卜定了。
这天。许多的官员来恭送,营兵们击鼓奏乐,商民们争献万民衣、万民伞.荣耀显赫的大队车马就离开了且末城。依然是取西路先赴伊犁,然后再转道晋京,因此又须穿过沙漠。沙漠中虽然风沙滚滚,可是并没看见半天云那伙盗贼。过了沙漠是草原,玉娇龙在此也没遇见那哈萨克女友,因此心中既惆怅又悲哀。
到了伊犁,她父亲玉大人又向本地将军拜辞,将军和大小官员又来送礼、饯别,她的舅父瑞大人、舅母于夫人,表姊玉清、玉润也都赶来相送,因此在这里停留了五天。玉娇龙天天帮助母亲应酬这些女眷,觉得十分乏味而且烦恼。
好容易盼得动身了,但行走了数日到了迪化省城j玉大人在此又需驻师拜客。玉娇龙跟母亲带着仆妇丫鬟,住在一个很大的官舍之中。这里有花园,花园中秋柳萧疏,寒蝉聒噪,园中有楼,楼外是一条长巷,巷中也有几家铺户和不少的人家。
来此的第二天,晚饭之后,因为在房中觉着烦闷,玉娇龙就带着高师娘和丫鬟绣香上楼来眺望。这官舍本归迪化抚台所管,抚台每遇花月佳辰,时常招延本城的一些文官、绅士、名流,登此楼来饮宴赋诗,所以这楼上有一块横匾,题名“绿霞楼”。楼上的陈设相当款式,壁上的字画诗文也不少。玉娇龙略看了看,然后就推开后窗,只见楼外巷中人来人往,并有狗跑着,车走着。玉娇龙就笑着说:
“这楼盖得可不大好,一边是太雅了,一边又太俗了!”
碧眼狐狸问说:
“北京宅里也有这样的楼吗?”
绣香在旁说:
“没有,我小时在北京宅里住过两年,知道宅里没有楼,院子可是又深又大。也有一座花园,那园里没有柳树,可是有很多棵海棠树,还有芍药,一到春天,海棠开过芍药就开,好看极了,比这儿可好!”碧眼狐狸说:
“小姐,咱们回到北京宅里,可要找个临近花园的屋子,咱们住。”玉娇龙并没理她。
此时夕阳斜照在小巷里,家家炊烟散出,都在做晚饭了,所以往来的人也渐少。忽见由左首来了一匹马,这马是全身红色,鞍鞯很新,嘚嘚地走了过来。马上的人身穿蓝缎子夹袍,青团龙缎子的马褂,头戴镶金边的缎帽,似是一位官员。这人身材雄伟,在马上扬着头。玉娇龙一看,神色立变,她赶紧退身回首,紧张得都有些颤抖,她向碧眼狐狸和绣香说:
“你们都先下楼去!”说话时是命令的口气。
绣香还发着怔,碧眼狐狸便拉着她说:
“咱们下楼等着小姐去吧!”她拉着绣香正往楼梯下走,忽听楼外有人扯开嗓子高声唱道:
“天地冥冥……”
玉娇龙推开楼窗,向楼下厉声喝斥了一声,外面的歌声便止住了。玉娇龙气得浑身发抖,向楼下瞪着眼,却见罗小虎正骑在马上扬首向楼上笑,街中还有往来的人呢!玉娇龙赶紧又退回身来,暗暗叹气。忽然一回首,见一张几上放着墨盒和笔架,并有一叠纸张,她便赶紧走了过去。纸上已有厚厚的一层尘土,她抽出一张,见印着是“绿霞楼诗笺”。墨盒因盖得紧,里面的墨棉倒是没干,她就急匆匆地持笔蘸墨向信笺上写:
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