寒冬缓缓降临，天地间只剩下了一种单调的色彩，雪花飘在空中、落在树梢，更彷佛将他整个人都掩埋了一般，体内那般莫名所以的阴寒之气则一天天加重，有时一觉醒来，竟以为自己的身躯已凝成了一个大冰块。
好不容易捱到应天府，才刚赁了间小屋住下，金兵攻陷汴京的消息便已传来。梁兴等三个师兄弟心焦如焚，叶带刀却似浑然不觉，成天忙进忙出的为那几个姬妾张罗吃喝，要不就独自抱着“大夏龙雀”喃喃自语，将刀鞘、刀身、刀柄翻来覆去的瞧了又瞧，活像那“二十年的心血”都能再从这把刀上寻回。还经常逮住燕怀仙，急急问道：“五郎，你说实话，那日在金营之中，”大树’和‘枯木’两人果真说这刀与宝藏无关？”
燕怀仙不知将他俩的对话覆述过多少遍，但隔不多久，必定又会被叶带刀逼着再说一次，弄得燕怀仙实在不愿面对师父，镇日价在城内外各处走动。
坏消息接二连三的传入耳中，各路勤王之师俱被金兵杀败，金人盘踞汴京，需索无餍，搜刮民间财富，大宋首都顿成鬼域，老百姓牵老携幼向南逃窜，每天都有数以千计的难民涌入应天府。
梁兴看着实在不对，几次催促叶带刀回太行山去组织抗金队伍，叶带刀却一再拖拖拉拉，像条牛皮糖似的黏着那几个娘儿们不肯放。梁兴本想一走了之，又不忍眼见师父的后半生就此完结，只得捺着性子与他周旋。
如此熬至四月，金国竟将皇上与太上皇劫掳北去，另册立张邦昌为帝，中原局势立刻乱成一团。
梁兴不得不向二位师弟商议道：“师父堕落到这种地步，咱们可再顾不了他了，就让他在这里自生自灭算了。”
桑仲轻笑两声，道：“要逼师父回山，还不简单得很？只是以前咱不愿意这样做罢了。”
翌日胡乱编了个借口，叫梁兴、燕怀仙陪叶带刀上街转了一圈，回来时，只见桑仲笑嘻嘻的站在门口，边向师兄弟挤眼睛，边道：“师父，你干的好事！还不快跑，还有闲情上街溜达怎地？”
叶带刀楞了楞，道：“你说什么？”
桑仲把门一堆，只见四、五具女尸躺在房内，鲜血流了一地。
叶带刀叫苦不迭，竟想上前和桑仲拚命，梁兴、燕怀仙极力劝住：“先莫动气，赶紧出城才是正经。”
叶带刀横竖无法可想，只得收拾了些细软，一行人匆匆奔出府门，只见左首新近筑起一个土坛，正不知有何用处。
燕怀仙低声道：“宋室亲王只剩康王一个未被金兵掳去，去年年底己受命为天下兵马大元帅，近日又听得传闻，太后已命康王受宝，即日就要在此登基为帝了。”
桑仲把眉一扬，尚未说话，忽闻背后有人高叫：“壮士请留步！”
梁兴等人以为事发，俱各吃惊，扭头回望，却见两名内侍从后赶来，边走边道：
“圣上有旨，请众位壮士入宫！”
六月的“鹰愁峰”，恍若一名打着赤膊的壮汉，岩石纠结，巉崖陡峭，褐黄色的土里冒着热腾腾的汗气，草木不生，鸟兽绝迹，若非峰顶的山坳子里隐约传来哄哄人声，真会让人误以为这儿是一块被恶鬼诅咒过的绝地。
当千里迢迢从玉田县赶来的智和禅师与“河北大侠”公孙羽并肩走上山道之际，正是一天中最热的时刻。
智和禅师抹着胖大颈项上的汗珠，喘吁吁的道：“如今国步艰难，岂知这条山路也不易走哩。”公孙羽笑道：“大师昔年以‘八步赶蟾’称绝于世，不料如今却连只猪都赶不上了，真是岁月催人老哇！”
智和呸道：“赶你这只猪！”拍了拍肚皮，道：“怪都怪这几年悠闲日子过太多了，身体里的肥油只会来不会去，竟着了相了。”
公孙羽笑不可遏。两人只顾逗趣，反忘了疲累，脚步愈发加快起来。
智和道：“听说这回梁小哥得了新皇帝的诏令，要两河人民组织‘忠义巡社’对抗金兵，依我看哪，驱逐金兵本非难事，但要这些平日据地自雄的各路好汉同心协力，恐怕，哼哼……”公孙羽点点头道：“我也是这么想，咱们汉人本来就是一盘散沙，要谁服谁，确实不容易。”智和正色道：“叶带刀他们师徒几个，我可是服的。想当年叶带刀的师父‘战神’孟起蛟何等英雄盖世，他的传人总算没辜负了他的美名。”
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