江小鹤将剑入鞘，牵马急匆匆向外就走。到门外飞身上马直往南去，走了不远就听身后蹄声乱响，原来是有十多匹马追下来了。
江小鹤回首微微地一笑，就鞭马急走，后面那些马竟追赶不上。
江小鹤往下跑了十余里，面前就是一道小溪，他骑著马沙过水去，到了对岸，他就下了马，让马在溪边饮水，他就站在溪边向北去瞧。
只见那些匹马，渐渐赶到临近，其中还有头戴红缨帽的官人，于是江小鹤又骑上马走去。两旁是水田，当中是一径小路，他这匹马走下了三四里，便走进了面前那苍翠无边的巴山。
在山路中又走了多时，又出了山口，，这就是川北地面，这是他十年前的旧游之地。他在这里有许多朋友，但早先他来时，不过是个杀人的亡命小孩子，而今日他却是个身负奇技的彪形大汉，于是他昂然地策马缓缓地走。目的是先到阆中府去探望阆中侠，不过更希里路上能遇著一两个熟人，好托付他们给打听鲍昆仑和龙志起的下落。
他取道通江直往西去，每逢行过山路之时，他就将当年阆中侠给他的金铃挂在马上。那一般山上的强盗虽然不下山来送酒，也不知他即是江小鹤，但见他身高马大，气魄昂然，而且带剑独行，就晓得是个有本领的人，不敢下山来劫他。
川北的大地上，这时正在夏末秋初，虽然天气还很炎热，可是山上那些葱茏的树木已由绿渐渐变得有些黄了。十年来，自从阆中侠徐麟在镇巴与鲍昆仑交手失败，他便绝迹江湖。因此川北没有了甚么武艺高强的人，便像是没有了管主。各山上盗贼增多，一般略会武艺的人也在江湖上倚强凌弱，最强横的就是一个名叫张黑虎的。他住在巴中，早先曾从川南有名的侠客涪洲虎高隆学过武艺，后来又在江湖上遇著怪侠铁杖僧学过几天铁棍，于是他就横行江湖，结交各山强盗与江湖恶棍，无所不为，因此六七年，他就成了“川北一霸”。这时，川北又添了一个恶棍，那就是紫阳三杰之一，推山虎龙志起。
这龙志起是鲍昆仑门下行三的弟子，他是鲍昆仑的唯一宠徒，他与龙志腾、贾志鸣三个人合资开了一座紫阳靖远镖店，二十年来，不但挣了个“紫阳了三杰”的名头，并发了很大的财。他跟他哥哥分了家，独自在镇巴、汉中、紫阳，各处置了许多产业，他已是个富翁了。他除了家中老婆之外，在别处也有几个女人，那女人里有个年岁最小的，才十六七岁，这些事他瞒得极严，只有贾志呜略略知道。
他曾拿刀威吓过贾志鸣，道：“只要你敢把我那些事告诉师父，我就先要你的命！”因此他与贾志鸣非常不合。这回，他被江小鹤所逼，到川北来，只是靖远镖店所存的银子他就带走了七八百两。他不想再回紫阳去了，连他那几个女人他都不愿要了，他要到川北另找新的。但是想要在川北立足就须先要结交张黑虎，这他不发愁，他觉得只要拿出钱来就能结交。
龙志起来到川北的时候，比江小鹤早半个多月，他虽是单身，但非常阔绰，骑著黑马，穿著青色暑凉绸的裤褂，用黑绸子包头。他本来长连鬓胡子，现在他剃得精光，黑胖的大脸发著光亮，但有时也笼罩上一层阴暗，那就是他想起江小鹤来了。他常常自己骂著：“江小鹤那狗娘养的，一个癞头孩子倒不怕他，可是老子的师父真怕他，这有甚么法子！娘的，早知道这样，十年前在北山里还多砍江志升几刀呢！”一路上，他寻花问柳，喝酒赌钱，遇见美貌一点妇女他就拿眼去盯，嘴里胡说八道，他简直凶狂了。
这天他走在一个地方，名叫螺狮岭，山很深，道路非常不好走，迂回宛转，有时只行在峭壁之上，下面就是万尺多深的山涧。
在路上他遇见了一辆骡车、两匹马，因为天热，那骡车打著草帘。龙志起的马在前面，他回头一看，就看见车里有两个妇人，在外首坐的是个四十多岁的婆子，里首却是个花容月貌的少妇，穿著粉红绸子的衣裳，流著云髻，耳下两个金坠子滴溜溜地放光。
龙志起就收住马不走了，后面押车的是两个穿官衣的人，都带著腰刀，穿著快靴；有一个还衔著旱烟袋，他们彼此说著闲话，没大注意前面骑马的这个黑胖子。车中的女人却叫赶车的放下了纱帘，龙志起两只大眼仍然向那纱帘盯著。
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