不过，黄氏是个年轻人，平日夫妇的感情又好，自己丈夫一去无踪，始而是思念悲痛，后来渐渐地感情麻木了，照旧地擦脂抹粉，游街逛庙，被她的族人知道了，就造出许多谣言，借端要夺她那十几亩田地。
光阴飞快，不觉又是一年。这时也不知由谁的口中传出来，说是江志升已然死了，是在秦岭山中遇著了强盗被杀死了，并且说有人看见了他的尸身。起初黄氏还是将信将疑，马志贤也把事情隐在心里，决不承认江志升已死。可是后来，马志贤见黄氏有点青春难守的样子，他不禁生了气，心说：真是报应！
江志升生前调戏良家妇女，现在他死后才仅一年，他的老婆便要嫁人。与其将来叫她在我这里作出丢面的事情，不如索性把她丈夫的死讯告诉她，叫她去改嫁吧！于是这天就对黄氏实说了。
他忿忿地说：“表姊，我现在跟你说，江志升一定是死了！表姊，你又是这年纪，你要改嫁也没有人能阻拦你，不过你不能把小鹤带走。小鹤是江志升的长子，我与志升不但是亲戚，而且是三年的师兄弟，我得给他留下这一条根！”
黄氏听马志贤把实话对她说了，她连哭三天，也穿了几个月的孝，可是她后来究竟难耐孤霜，便改嫁了一个开绒线铺的董大。把两岁的孩子小鹭带过去，而把小鹤仍留在马志贤的家中。
此时江小鹤已十四岁了，跟马志贤学了两年武技，已有了一点根底。并且因为每天帮助马志贤打铁，两膀越发有力，身体越发健壮。同时因为他的父亲失踪，母亲改嫁，兄弟离散，这许多不幸遭遇，使他的性情更变为暴躁顽强。每天要在酒铺饮酒，街上混闹，打铁的事也不好好地作，并且与马志贤的妻子李氏非常不和。虽然有马志贤从中时常调解，但是李氏仍是天天地闹气，江小鹤也是时时想走，弄得马志贤非常为难。
这天，是个严寒的冬天，天际洒下来密雪。屋宇和街道平时都是破旧不堪，但此时却都装饰上了白银。
午后，马志贤踏著半尺多深的雪由鲍家村练武归来。一回到家里，满身是雪，两脚是泥，样子十分狼狈。他妻子李氏就抱怨他说：“正经买卖你不做，可天天跑到城外去练武。你的武艺到现在也练了六年多了，学会了些甚么？由武艺上挣过一块钱没有？”
马志贤叹气道：“你哪里知道！现在我也算是骑虎难下，想要不去练武也不行了！早先我投师学艺的时候，因为年轻好事，就想，会点拳脚，能使刀剑，那有多么好？六年以来，我的武艺虽算不上学成，可是走江湖、保镖，也足足够用，老师也想把我荐到外边去当镖行伙计。可是我想，与其在外面镖行里，每节挣上七八两银子，还不如我在家里开铁铺呢！所以有几回机会都叫我放过去了。可是现在我再想那些事也没有了，不但找事找不著，我还不敢不到师父家里去。假如我一不去，老头子就一定生气，他要是一生气，别说咱们以后休想以武技吃饭，就连性命都不保！”
李氏说：“你把你师父怕成这个样子？他也是个人，他能怎样？他杀了人就不偿命吗？”
马志贤直著眼探著头说：“你说甚么？偿命？江湖人把人害了，还有偿命的那一说？江志升……”说到这里，他又把话咽下去，就摇头叹息著说：“你哪里知道。我对你说你也是不能明白！”
李氏说：“你还提江志升呢！那都是咱们的好亲戚！他死了，连个尸首也看不见。表姊嫁董大倒很享福，可是小鹤那孩子却没出息，天天招我生气。你那时偏要留下他，留下这个祸，将来可怎么办？”
马志贤说：“小鹤这孩子倒好办，再过一两年他就成人了。看他不好可以叫他走，他到外头也不至于饿死了。”
李氏生著气说：“你倒是顾虑得周到，幸亏小鹤不是你的亲儿子。”
这话李氏说过了也不只一次，马志贤早就晓得妻子嫉妒，当下也不愿意生闲气，就到柜房。他这个小铁铺本来就生意萧条，何况今天下著雪，更没有人来照顾他。本来柜上有两个伙计，前几个月就辞散了，只留著江小鹤和另一个小徒弟看柜。现在只有那小徒弟在小炉子旁，丁儿当地打铁锅，却不知小鹤往哪里去了。
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