这些乡集镇甸的客店客房，显然简陋单纯，门有门缝，窗有窗隙，房门里端，横上一根门闩，只要把门闩除去，房门也就开了。
店小二去找竹片，湘青从客房纸窗的窗缝中，往客房里看去。
突然“哇”的一声，道：“孙……孙师叔，艺弟弟不在床上呢！”
“有这回事？”孙寒冰听到此话，发现情形并不单纯了。
不多时，店小二找来一块薄薄的竹片，插进门缝，竹片往上一挑，里面一响“笃”的一声，扣住房门的门闩，掉落地上，房门也推了开来。
湘青第一个窘进客房看去，床上棉被叠得整整齐齐，房里的祈焕艺却是影形杳然，已不知去向。
店小二这一发现，两只眼睛亦不禁直瞪出来，不知这是怎么回事？
“孙师叔，艺弟弟又去了哪里了？”湘青的声音像哭似的。
孙寒冰脸色凝重，缓缓一点头，道：“湘儿，别慌，咱们在这间客房里细细看过，说不定可以找出些蛛丝马迹来！”
店小二知道昨晚投店来的这男女老少三人，都是江湖中人，不敢惹是生非，悄悄退了出去。
“七妙居士”孙寒冰乃是武林中一位前辈人物，江湖阅历见闻多，是以虽发生了变故，但他心情却是沉稳下来。
他朝这间客房的每一个角落看去——
看到床边桌上两只茶杯，杯子里还有半杯茶水，桌边面对床沿，横着一张椅子。
孙寒冰看到桌椅、茶杯此情形，若有所思中，自语地道：“艺儿昨夜失踪，不像经过一番撕杀，该是有朋自远方而来，不期而遇，才备夜找来客房，相邀离去。”
他在喃喃自语时，湘青指着朝向外面小巷，张开的那扇窗，道：“孙师叔，艺弟弟昨晚进房来，怎么会把那扇面向街巷的窗开了？”
孙寒冰缓缓一点头，道：“湘儿，别慌张，你艺弟弟晚夜失踪，看来有惊无险，不是我们想象中那般严重！”
他看看桌上两只茶杯，继后指向那扇张开的窗，道：“桌上有茶杯两只，该是昨夜有不速之客来访，他不从客房门进，从这扇纸窗而入。”
“不速之客？”湘青眨动眼珠道：“孙师叔，咱们远从豫地来此晋北，艺弟弟会遇到熟人？”
孙寒冰道：“湘青，这才是‘人生无处不相逢’这句话！”
湘青朝床上看去，枕边随身囊袋还在，艺弟弟那把“青霜宝剑”已不知去向。她指了指，道：“孙师叔，艺弟弟只带走宝剑，随身囊袋还留在房里呢！”
孙寒冰目注床上囊袋，沉思了下，道：“艺儿留下囊袋，他是匆匆离去，去后就即会回来的。”
“深夜来邀艺弟弟的，此人又是谁？”湘青跟艺弟弟影形不离，显然对他的情形十分清楚，可是在她回忆中，想不出有这样的人。
孙寒冰道：“湘儿，艺儿昨夜突然不知去向，以孙师叔的推测，不致会发生意外变故，我们好在回程旅途中，不急于赶路，不妨就在此地‘湖口集’镇的这家‘周家客店’，暂时逗留下来。”
“我们等艺弟弟回来？”湘青两眼直直地朝孙寒冰看来。
孙寒冰道：“是的，我们来此‘湖口集’镇上，人地生疏，而艺儿突然行踪不见，也不致会有意外凶险，只有在这家客店等他回来了！”
湘青听到孙寒冰此话，突然想了起来，道：“孙师叔，咱们去问问这家客店掌柜的。”
孙寒冰道：“客店掌柜是生意买卖人，不会知道江湖上事的。”
“我不是问这个……”湘青急步向外面店堂走去，孙寒冰也跟了出来。
客店掌柜的刚才从客店小二嘴里，已知道这件事，现在看到湘青急急走来，一哈腰，道：“女官人，你那位伙伴昨夜不见了？”
湘青没有问到这件事上，移向另一个话题上，道：“掌柜的．麻烦你，你去大街闹处，替我找个要饭的来！”
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