中气完足，琅然遏云，引得台下人众喝采不迭。
左雷昔日身为财主时节，三天两头请戏班子来家里演戏，自是个识货行家，只一听这几句，便不由暗自惊讶：“这角儿的唱功虽非一流，但音量之宏，却真是万中无一。”
抬头只见戏台上方悬著幅大红横布，上写“半亩秀在此作场”，又自忖道：“这乐名耳生得紧，大的是个刚出道的路歧。”
铁蛋这辈子还没看过演剧，圆睁双眼跳下马背，把脑袋当成一根针，一扎就扎进人丛堆里，偏又生得太矮，只好按住旁边人众的肩膀，将身撑起，朝台上乱瞄。
却见那路歧唱了几段，便闪入后台，只剩锣鼓板苗还在那儿敲敲打打。
铁蛋不由皱眉。
“这是什么鬼戏？没头没尾的！”
围观群众也有些意兴索然，喉管中发出不满意的咕噜之声。
却听左首一人大声道：“只这几段，可就把关老爷的神韵演活了，余下的不唱也罢。”
另一人马上接道：“寥寥数笔，强胜满纸锦绣，这留白留得妙极！”
铁蛋瞥眼望去，暗吃一惊，原来“摘星玉鹰”桑梦资和“中条七鹰”全部聚在戏台左方，有说有笑、一面大拍其手，似是十分欣赏刚才的演出。
铁蛋放开那两个被自己按得皱眉苦脸的庄稼汉子，寻著左雷，两人偷偷摸摸的挨靠过去。
但闻戏台上出谷黄莺般啭出一串清音：“碧云天，黄叶地，西风紧，北雁南飞，晓来谁染霜林醉，总是离人泪……”
台下观众的神儿又回了些，纷纷叫好，桑梦资和“中条七鹰”尤其兴奋，直著脖子乱嚷。
只见一个旦角嫣嫣娜娜的走上台来，眉如新月，颊泛嫣红，乍看之下还颇有几分姿色，但细细一瞅，才发觉她体态魁梧，肩宽膀粗，不但是个男人，而且还是个会家子。
左雷眼尖，早瞧出这旦角和刚才扮关公的乃是同一人，暗暗寻思：“那群公子哥儿如此大捧特捧，不知是何道理？”
又听那旦角唱道：“恨相见得迟，怨归去得疾，柳丝长，玉骢难系，恨不倩疏林挂住斜晖。马儿□□的行，车儿快快的随……”桑梦资和“中条七鹰”又拍手高叫：“要得要得！
桑半亩，硬是要得！即使崔莺莺再世，也做不出这么肝肠寸断的模样！”
铁蛋闻言，不由一愕，低声道：“听说‘神鹰堡’堡主唤做‘美髯公’桑半亩，难不成就是这个唱戏的？”
左雷也大楞一下，狐疑道：“不会吧？江湖数一数二大帮会的龙头，怎肯干这低贱勾当？”
青楼妓女兼演杂剧，元代已然，明时更有乐户制度，将罪臣妻女没入教坊，迎官员，接使客，应官身，唤散唱，坐排场，做勾栏，伶人的地位几与娼妓相埒，难怪左雷会作如此猜疑。
却闻“翘遥鹰”秋无痕道：“桑半亩这么会做戏，三月间本堡推举堡主，定非他莫属。”
桑梦资却摇了摇头，笑道：“未必见得，我自有办法对付他。”
听得铁蛋摸不著头脑，左雷悄声道：“据说‘神鹰堡’的规矩十分离奇，堡主一职非任何人所能终身占据，且非世袭，而是由全体堡众推举产生，自今年三月开始，每隔四年推举一次，听说桑梦资已准备出马和他老子竞争……”
铁蛋暗道：“这三个堡真是各有各的古怪，却不知当初是如何起家的？”
但见桑半亩唱了几段，又闪入后台，观众这下可都不耐烦了，嘘声四起，逼得桑半亩赶紧跑回台上，却又扮成了李逵，黑衣黑帽，手持板斧，粗著嗓门哼哼：“蓼儿□里开筵待，花标树下肥羊宰。酒尽！拚当再买，涎瞪瞪眼睛剜，滴屑屑手脚卸，碜可可心肝摘。饿虎口中将脆骨夺，骊龙领下把明珠握，生担他一场利害……”
铁蛋拍手道：“这顶黑帽子可戴对了。”
左雷愕道：“此话怎讲？”
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