早晨的天气不好，太阳迟迟抓不上山头，欲晴欲雨。
牟道顾不了这些，毫不迟疑地带人下了山乡。
出了城，他们就奔向全县的鱼米之乡——娄村。这里有水有山，有地有镇，是全县的富饶之地。然而牟道看到的却是另一副景象：地里拉犁无耕牛，老少饥民伏地行，满脸愁苦两眼泪，儿郎哭喊无人问。
他的心顿时一片冰凉，年前的日子还好过，怎么春后这模样？
大雪满天时，城里的酒馆有鱼有肉，自己以为乡下亦有鱼有肉，如今城里的货色少了，乡下也不过吃紧了一点，怎么乡下如此荒凉？春耕里有了未世的光景。他一阵黯然神伤。
进了娄村，他们直奔东头最大的一个人家。这家的房屋不少，院子亦大，不知是几世同堂。
他们进了院子，一个手脚不灵的老人迎了上来。牟道见他一身寒酸气，不由大失所望，连声音都软了：“老人家，我们是官府中人，来收人头税的，请快去准备钱吧。”
老人听见了，愣了一下，摇头道：“要命有几条，银子没有。”
牟道苦笑一声：“你怎么要钱不要命呢？”
“家里的银子已被你们搜光了，就剩下几条命了。这几条命能否度过眼下的饥荒，也难说呢。”
牟道无话可说了，心中不是滋味。
几个官差冲进屋子里去搜，一两银子也没有捞到。
牟道看了几眼周围的东西，差一点落下泪来。不知是感叹老人的贫穷还是为自己一家人落到这般境地伤心。
官差们欲逼老人，牟道止住了他们。一切都明摆着，逼他有什么用呢？
几个人在娄村转悠了多半天，才搜到十两银子。太阳西没时，他们才往回走。
牟道踮着手里的十两银子，两脚发软，头脑昏昏，仿佛看到了自己的末日。
他长出了一口气，恨上心头，这有别于以往的任何仇恨。但举步前走，他又感到一种迷茫、恍惚，甚至是恐惧，仿佛越往前行，脚越落不到实处。
他不敢想象父亲看到自己的手中是十两银子而不是几万两银子的神情，更不敢想象以后的情景。他看到父亲的瞬间，心上几乎压了一座雪山，以致无法把手伸出来。
父亲的笑寂寞极了，仿佛哭。他的心霎时仿佛停止了跳动，犹如进人了死亡之中。
牟正眨巴了一下眼睛，平和地说：“孩子，我知道你会空手而还的。这没什么，我在城里也没弄到多少银子。有些事也许是命中注定的，人力不可挽回。假如有一天我和你母亲出了事，你要闻风逃开，不要再回来。”
牟道急道：“这怎么可以，我……”
牟正脸一沉，打断了他的话：“不许你胡来！只要牟家有你活着，我和你母亲就算了了心愿，死也含笑九泉了。我已准备好了砒霜，死是不会太难的。”
牟道还欲言，父亲厉声道：“我们活着让你读书，你不好好读，难道我们死后的这点要求，你也不让我们如愿？你是不是对我们不满？！”
牟道连忙摇头，泪流满面。
牟正叹了一声：“记住吧，孩子，要活下去，一切希望全在你身上了！”
牟道腹内怅然，无话可说，父母高昂无私的胸怀让他羞侮不已，他几乎找不到适当的语言来表达自己的感受、感慨。
他晃晃荡荡离开父母，一下子好象老了十岁。他想不出母亲那温和的笑是什么意思。
回到自己房里，他发疯似地把满桌的八股文扔进床底，有的撕碎，仿佛是它们害了他，害了他全家，这可恶的敌人！
折腾了一阵子，他觉得稍微出了一点气，平静下来。
他正要思索一下眼前的事情，忽听有人叫道：“救命！”他没来得及思忖，便纵出房去。在厢房一角，他看见一个官差正强迫县衙里的一个丫鬟，不由恶向胆边声，飞身扑过去，照着官差的左助就是一拳。
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