泪水双垂。
他松开手，挺直腰，抖动缰绳，催动麦红骡子，撒开大步，冲上路去。
天仍然是灰黯的，一人一骑，很快消失在夜暗之中。
留在何家花园的是无声无尽的伤感！姑苏是大地方。在苏州、无锡、常州三处交界的地方，有广阔八百里的太湖。水乡泽国，能人辈出。太湖又有许多湖中岛，仿佛与世无争，形成一个个世外桃源，实则有不少江湖好汉在其中占地称霸。安份守纪者很多，滋生事端者为数亦不在少数。
龙步云取道苏州，就是希望到太湖探访到一点蛛丝马迹。
上有天堂？下有苏杭。苏州是处好地方，龙步云来到苏州，安顿好了住处，便到街上随便看看。
傍晚时分，选了一家名叫“味雅楼”的酒馆，倚楼靠窗，叫了一壶酒，几碟苏式小菜，慢慢地浅斟慢酌。
他在独酌的时候，便自想起夏芸姑。
像这样毫无限期的让人等待下去，于情于理都站不住脚。但是，又如何能动摇歃血盟誓，一念坚贞的芸姑？在这个时候，龙步云往往忍不住就叹一声张口无声的气。
隔着一条街，是一座金碧辉煌的大门楼，门楣上有匾，匾上飞金三个大字：“怡红楼”。
龙步云感到很奇怪。
这样气派，应该是官宦人家，但是，进出的人声喧哗。不像是官宦之家。
有钱的富商，盖个深宅大院，也是常事，但是也不至于这样门庭若市。而且进出的人，都是衣履光鲜，神采飞扬。
这究是怎样的一个地方？龙步云虽然智慧很高，但是江湖历练欠缺。他的师父十年教诲，让他在习武之余，也学得人情世故。他对各地的风土民情。也都了解。然而，毕竟一个五花八门、光怪陆离的社会，如果不是亲身经历，光靠口头讲授，那真是挂一漏万。在所难免。
当龙步云找来店伙计问话时，才知道自己对于这个花花世界，知道得太少了。
他把店伙计叫过来，问道：“堂倌！对面这间大门楼，住的是什么样的人家？”
店伙计被这一声：“堂倌”叫得有些晕淘淘，笑道：“客官！你是问的这家？”
龙步云点点头说道：“看来是个大户人家，到底是作什么的？”
店伙计这回可真的笑起来了。他看看楼上还没有上座，只是疏疏落落几个大概都像是外地来的过客。他这才一面擦着桌子，一面笑着说道：“客官！你是在说笑的。像这样的地方，在你这样老江湖的眼里，用不着看，只要瞄一眼就已经知道那是什么样的地方。”
龙步云不解地问道：“真的是那么样的特别吗？”
店伙计一看龙步云倒真的是不知道，不像是寻开心的模样，便说道：“客官！对面的怡红楼，是我们这里最大的一家妓女院。”
龙步云闻言倒是一惊，不觉脱口说道：“堂倌！你是说对门那么气派的地方，是一家妓院？还有那些看去都很不错的姑娘，都是烟花姑娘？”
店伙计说道：“对喽！怡红楼有上百的妓女，全都是上等货色，不过价钱可也高得惊人，进去喝一壶茶、嗑嗑瓜子，姑娘陪你聊聊天，就得五钱银子，那都是有钱的大爷找乐子的地方。”
正是店伙计在絮絮不休、半叙说、半牢骚说怡红楼的种种，龙步云看到怡红楼从里面拥出来一群人。
走在前面的是一位浓眉大眼的中年汉子，衣履光鲜、举止不凡，满脸得意的神情，顾盼之间，有一种自得的意味。
跟在他身旁的，是一位年龄约在十八九岁的姑娘，水蓝色的衣裙，穿得十分素净，唯一点缀在她身上的，是她手里有一条水红色的丝巾。
这位姑娘隔街也可以看得她是一位绝色的美人。举止行动优雅，龙步云的眼力强，隔街看到她脸上带着浅浅的微笑，益发使她的美是如此的动人。
照店伙计的说法，这位姑娘自然也是烟花妓女了。可是，龙步云怎么样也无法让自己相信，这样一位气质典雅、秀丽娴静的姑娘，竟然是青楼姑娘。
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