四镖客忙问：“这彭二爷是谁？”答说：“是我早先的庄主，前年我还承租他的稻田哩。”四镖客忙又问：“火云庄有位武胜文武庄主，你种过他的地没有？这武庄主和彭二爷听说是亲戚，可是的么？”柴阿三说道：“这可说不很清，武庄主是火云庄的首户，彭二爷自然跟他认识。”（实则这彭某正是武胜文的管事的，柴阿三这汉子捣鬼不说罢了。）
四镖客转过来盘问这寓客共有几人，都姓什么，是哪里人，什么时候来的，他们什么时候走？柴阿三笑了笑说：“有姓张的，有姓王的，有姓李的，有姓赵的。……”石如璋道：“嗬！他们一共多少人呀？”柴阿三忽然改口道：“就只三四个人。……他们住了半个来月，也快走了。他们是从外县到我们这里来收买竹竿的，他们是纸厂跑外的伙计，大概都是外乡人，也有北方人。”
问了一阵，再问不出什么来了。但从柴阿三说话的口风中，已推知这些寓客不止四人。并且张王李赵都是熟姓，他们的真姓仍是难考。不过他们昼出夜归，夜出昼归，几个人替换着出入；这已由柴阿三无意中以不满的口吻说漏了。
四镖客遂不再问，把马喂饮好了便即出村；潜将柴阿三的住处方向牢牢记住，立刻往回路上走去。走在中途，和寻找他们的人遇上；引领着一同进了古堡。屠炳烈支持不住，竟呻吟一声，坐下来，不能动转了；俞剑平忙过来给他推拿，疏通血脉。跟着由路照、孟广洪、石如璋对众人报告所见，说是贼奔西南走了。但另有一个先回来的镖客说，眼见两个贼人绕奔西北去了。
姜羽冲寻思了一晌，向大家计议道：“西北、西南都得细搜；倒是这座空堡一无所有，不值留恋。现在我们人已寻齐，还是先回店房，用过饭，再作下一步的打算。”苏建明插言道：“不过小徒路照说的这个半铺村柴阿三家，定有毛病，我们终得先抄抄他。”
俞剑平说道：“自然得先抄，这一准是贼人的底线。……”说时看了看众人，个个面现疲容，便又说道：“索性我们赶紧回苦水铺，大家用过饭，稍微歇一歇，再赶紧搜下去。”胡孟刚说道：“这荒堡留人看守不？”俞剑平说道：“这个地方太旷了；姜五爷你说，该留几个人呢？”
姜羽冲说道：“不必留人了，咱们全回去。到店里用过饭，缓过气来，还是咱们大家一齐来。咱们把人分成三拨，一齐往西北、西南、正北三面。东面不用管，贼人反正不在东面。”俞剑平点头道：“西南面顶要紧。”众人道：“是的。”
这一次出堡缀贼，据回来的人说：飞豹子和他的党羽大概是奔西北、西南走的。俞、姜二人根据这些人的报告，觉得西南一路距火云庄不远，贼人什九是奔那边去了；往西北逃走的贼人，恐怕是故意绕圈。
大家决计出堡回店，遂推举四位青年镖客和两个精明强干的趟子手，藏在暗中，监视古堡前后门和西南角半铺村。大家把所带的干粮，食而未尽，都给这六个人留下，因为近处全是荒村，没有饮食店。又留下两匹马，以便六人紧急时，火速骑马回店报信。其余大众便三五成群分为三路，历历落落，往苦水铺走来。或骑或步，或穿短装，或换上长衫，一面走，一面顺路查看。俞剑平和胡孟刚、姜羽冲、马氏双雄，做一路步行走。老拳师苏建明、松江三杰、奎金牛金文穆和受伤的镖客骑着马走。单臂朱大椿、黄元礼、蛇焰箭岳俊超等，也是步下走。
这时候快到晌午了，忽然天阴起来，一片骄阳遮入灰云之中，天际大有雨意；可是没有风，越显得闷热。这些人没有找着镖银，又没有缀着贼人的准下落，人人都不高兴。年长的英雄默然不语，只纵目观看四面的野景，端详附近的地势。青年英雄就忍不住谈论夜战之事，痛骂飞豹子。
九股烟乔茂冲着铁矛周季龙、没影儿魏廉，大说闲话：“难为你们二位和闵成梁怎么盯着的！那时候倒不如把我留下了；我若是留在苦水铺，多少准能摸着贼人一点影子。”
铁矛周季龙大怒道：“你做什么不留下？”
没影儿立刻也冷笑答声道：“那时候，紫旋风闵大哥本来要请乔师傅留在这里，只不过你老人家怕贼找着你，又怕教贼人把你暗算了。乔师傅的记性大概不甚老好的，你就忘了你抢着要回去，还要我们陪着你走了！”
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