那个小喽罗身中一箭,舍命奔逃,竟奔回巢穴见了白娘子,报说二当家的中途遇事,被人围上了。又说不像鹰爪,也不像线上。白娘子霄燕大怒,想了想在肇事的地方附近,并没有什么出名的绿林,心中便有些嘀咕。急急地点齐部下;部下本散在各处,就近凑集了二十几个人,半骑半步,火速地踏寻过来。到了交斗的所在,搜遍林隅,渺无人影。白娘子把部下散漫开,往返地穷搜。……
子母神梭陪着雄娘子凌云燕,从狭路荒径走上大道,突然撞在网上。响箭陡发,白娘子率众出来,把道挡住。子母神梭还当是包六出现。凌云燕摇头笑道:“不是,不是!这是我们的人寻我来了。”他已经听出响箭暗号来,忙策马上前,也发出暗号。白娘子凌霄燕慌忙过来,下马问道:“师弟,怎么样了?”雄娘子凌云燕忙说:“先遇上仇人,现在又遇上朋友了。”忙与子母神梭引见,子母神梭自此又认识了这位白娘子。
白娘子凌霄燕是二十几岁的姑娘,比凌云燕大。她们两人的关系,也是一谜。两人始终是师姊、师弟,不是夫妻。便白娘子不嫁,红娘子(雄娘子)不娶,两人相敬如宾。所可惜者,是白娘子比凌云燕大了三四岁。两人各有着沉痛的经历、凄凉的身世。两人同病相怜,都想嫁娶。但男的娶谁、女的嫁谁呢?白娘子想给雄娘子掳一个少女为妻,雄娘子凄叹不允。雄娘子劝白娘子择婿,白娘子也只低头流泪,脸红红地看着雄娘子,叹道:“姐姐这一辈子完了!”两人各有说不出的苦恼,坐令韶光似水地流去。
当下问明原委,白娘子方知师弟受了委屈,险些受辱殒命。白娘子勃然大怒道:“这包六太可恶了,那时倒不如依着师弟,把他废了,也就完了。现在他到处诬蔑我们。武庄主,像这样暗算我们,动刀动枪,还是好汉子所为。您不知道他,他竟学村妇骂街,信口作贱人。不行!我得找他去!他现在在哪里?”
凌云燕因为子母神梭在场,忙把师姊劝住。最后仍由子母神梭去找彭氏昆仲,要把这桩事彻底解决,请附近绿林给评评理。但是彭氏弟兄竟栽了跟头!
那包六当场听到武胜文报名,就知要败露;他果然不辞而别,一溜不见了。彭氏昆仲还要找他细问原委,好像搀人上墙头,半路上撒手不管了。彭氏昆仲气得大嚷:“上当了,上当了!”他二人却不肯虎头蛇尾,纵然栽跟头,也不能避不见面;竟找到子母神梭,拍手打掌,细说丢人之事,又作揖打躬地说:“我们太冒失了,得罪了这位凌云燕了。武大哥,没别的,替我们表说表说吧。”
彭氏老大很客气;彭氏老二仍说:“我们情实是鲁莽了,可是这位凌云燕的打扮跟女人一样,也未免惹人动疑。”武胜文道:“我不是说了么?他的身世太离奇、太惨苦!”
二彭要面见凌云燕道歉,子母神梭代为辞谢了。这场戏就这样揭过去。凌云燕自然要找包六,无奈断臂包六藏匿不见,只好罢手。
自经此变,凌云燕和武胜文成了好朋友,武胜文劝他改装,练习男人行止。不久,飞豹子袁振武率领大众,到江南寻隙。因无地可以栖众,便由子母神梭引见,借了凌云燕的密巢,还借重了不少的人力。
现在,凌云燕和霹雳手童冠英登台比拳,凌云燕一身轻巧的武功,却非霹雳手的毒砂掌的对手。凌云燕凌空一纵,被霹雳手童冠英运气功,探爪一抓,刮地一声响,把浅靴抓碎,露出了复履,窄窄如钩。台下哗然。凌云燕面色一红,扭头就走。霹雳手哈哈大笑,也要下台;飞豹子奋声喝道:“别走!我来请教!” 飞豹子在台下,看出霹雳手的毒砂掌,凌云燕必无法应付,他就奋身要上前。他的朋友早跳上一人,向霹雳手请教。镖行群雄忙看这人,就是七个陪客之一,那位姓许的。胡孟刚打听同伴:“认识这人不?”汉阳郝颍先、夜游神苏建明、马氏双雄、夏氏三杰等,都说不认得。
东台武师欧联奎道:“这位名叫许应麟,好像是颍州潘佑穆的门下。”胡孟刚道:“他敌得过童二爷么?”欧联奎道:“他也是练五毒红砂掌的,初生犊儿不怕虎!他敢上台,必有把握。咱们往下看。”镖行在台下窃窃私议,台上的人已然甩衣裳,预备动手了。
这许应麟正当壮年,约有三十八九岁;跃上这残破的旧戏台,长衫一脱,露出一身米色短装。他大眼睛,高鼻梁,圆颅黑发,气象很沉穆,两臂很粗;令人一看外表,觉得不可轻敌。他把衣袖一挽,冲童老抱拳道:“童老前辈,在下久仰您的掌法,家师也常称道过。今天我来上场,非为比武,实为请教。童老前辈,请您不吝指点!”
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