俞夫人丁云秀在船上留守，和几个青年镖客，持剑卫护受伤的无明和尚。见了面，迎问俞剑平：“没有赶上吧？可出痕迹没有？”
童冠英笑道：“嫂夫人料事如神，这焉能追得上？只得了豹子四个人留下的几张字条。他们四拨算是连在一起，要专心和我们江南镖行作对了。”俞夫人道：“哪四拨人呢？洲上还有埋伏不成么？”
俞剑平道：“他们只在洲上换舟登陆，再由旱路改水路，把咱们甩下罢了。洲上没有党羽，现在是袁师兄跟子母神梭、震辽东沙金鹏和什么凌云双燕，四派归一，更要跟我们过不去了。他们把剿庄的事，算在我们的帐上。他们说还要在江南江北掀起大案，给我们栽赃捣乱呢！”
俞夫人惊道：“哎呀！这可得想法子，我们可以先一步向官府报案。”
肖国英守备道：“这事交给小弟，我们可以就近请兵。”大家纷纷议论着，船已悠悠到达沙岛前面。不但没有寻着飞豹子的船，连镖客缀下去的第一艘船也没有碰见。大家饥渴难支，虽有干粮，僧多粥少，一个个眼望湖面，目追往来帆影，心中十分焦灼。
由北三河奔洪泽湖，乃是逆流而上，船行很慢；往来的船连樯结帆，并不算少，可是东来的多，往西去的较少。偏有几艘在前面行驶，大家便驾船拼命跟追；及至相距不远，看出不像豹船，便一阵气沮。如此数次，眼看天色渐晚，必须挪岸。智囊姜羽冲和夜游神苏建明，问俞、胡二人：“这不能再往前追了。”胡孟刚仍不死心，说道：“他们前脚走，我们后脚追，我不信会追没了影？”
俞剑平见众人皆有疲色，叹了一口气道：“又是水路，又是旱路，歧中有歧。我们袁师兄又在事先就有布置；追不上才是意中事，追得上倒稀奇了。胡二弟，你知道我们袁师兄在船中摆着什么阵势么？万一追上他，敌众我寡，又快天黑了，我们还怕入了圈套。我们现在索性上岸投店吧。”
大家把船泊到附近小码头上，地名叫星子坝，立刻分觅店房，洗脸进食。几个年长的镖客商量着，一面派人折回宝应镖局，调请帮手；一面打算按江湖道，求请洪泽湖的大豪红胡子薛兆相助。此人在洪泽湖，包揽水陆码头、车船、脚行，手底下有许多打手和门徒，很可以借重。并且他久居洪泽湖，地理也熟，联络官绅也好，可称人杰地灵。
这个主意，人人都以为然。肖守备和白伦彦店主，都主张跟豹子无须讲面子，应该立即报官请兵搜湖剿匪。并说机会稍纵即逝，须赶快办理。这样办法，镖行群雄有多半不愿意，认为丢人，也怕没什么用。倒是围剿火云庄之事既属实情，官军拿不到要犯，势必要追赶下来；恐怕不出今晚明早，官兵必要赶到此处。那时候，镖客忙着搜镖，官军忙着剿匪，官私同办一件联手的事，最易引起枝节，闹出误会，至少也难免互相掣肘，泄漏机关。这件事必须趁官军未到，迎头先去疏通一下。俞剑平自然把这件事托付肖守备。
肖守备当即应允，脸上不无疑难之色，因为直到此时，剿庄官军究有多少兵，带兵官是何人，甚至是漕镖，还是抚镖；是练营，还是绿营，目下全未探出，简直无法迎头求见。还有火云庄附近，本有少数镖客，在药王庙中算是留守，实是暗窥武庄主的动静。现在火云庄被剿，仅从豹党口中喝出，镖客自己人至今仍未赶来送信。大家对此不胜嘀咕，而且渐渐起了疑虑，生怕留守人遇着不测。
当时仍由军师智囊姜羽冲分派，请年轻的镖客时光庭、李尚桐两人，火速结伴，坐小船仍顺北三河往回里走。先到决斗之处；在那借寓的民宅中，原来还有几个留守的人和二十多匹骏马。就请李、时二青年，先到借寓处，转烦留守的人回宝应送信邀助。至于李、时二人，可以改走旱路，把那二十几匹骏马带到这星子坝店里来。
李、时二人应声而起，立即驾小船出发。他俩刚走，在北三河留守的镖客，已将那二十多匹马改由陆路送来。他们已得知大众追豹入湖，便自作主张，一路访问着；寻到此间，李、时二人竟扑了空。幸喜留守的人很心细，还留下一个趟子手和一匹马，跟房东也留下话。李、时一到，略一寻思，教这趟子手回宝应送信，李、时二人便又往回走。
这边码头上是俞剑平等大众，因投店已晚，各店客满；人数较多，一店不能容，就分住在两店，两店又隔在两条街上。俞、胡、姜等住在一处，俞夫人丁云秀另辟一室；马氏双雄引着一些青年镖客，住在另一处。饭罢吃茶，大家精神又是一振。决斗的时候，这些人并没有怎样交手，只在截豹时，拚了一阵；现在一路穷追，耗时过久，大家未免饥渴焦急。此刻饱餐痛饮，大家又纷纷地出主意，此时不到二更，这些镖客在店里哪能坐得住，这个借口要出去凉爽凉爽，那个借口要上街买东西，有的说近处有朋友，要去看看。
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