俞剑平命程岳随着欧联奎再访下去，随后分途。俞、胡二人转到淮安一带，果然打听得淮安以北，西坝一带，出了个名叫雄娘子凌云燕的剧贼。他手下率领着若干飞贼，也不知他的确数；专劫过往绅商，来去飘忽，出没无常。官人几番缉捕他不得，就是他潜身之所，也无法访实。
原来凌云燕并没有老巢，说他是路劫，果然不错；就说他是夜行飞贼，却也不假。俞剑平不觉动疑，正要下意探访；恰巧马氏三杰的马赞源、马赞潮弟兄二人，由戴永清相伴，也查勘到此；在淮安府镖局，已经留下了话。俞剑平、胡孟刚忙跟踪追下去，在西坝地方一家客店内，与二马相遇。两拨人会在一处，便开始扫听。恰巧附近地方有一家大户，忽传失窃。家藏的碧玉簪、乌金鼎和赵子昂的墨迹，跟几件貂裘珍物，藏在秘室，忽然不见。在室中墙上，竟留有飞燕的暗记，此事已哄动一时。
俞剑平、胡孟刚一听见这个消息，不禁爽然若失；料想这劫镖的大盗，一定不是凌云燕了。他断不能在劫取二十万盐镖之后，更做他案。（叶批：雄娘子。宫注：在此否定凌云燕做案，乃白羽欲擒故纵的小说手法。）
俞剑平、胡孟刚、戴永清和二马返回淮安，住在店内，计议着要往南访下去，却又打不定主意。二马便要依着闵成梁的主意，直赴铜山，转往鲁南，再到曹州府，访问那打穴世家佟庆麟，究问用铁烟袋杆打穴的，可有这样一个年约六旬豹头虎目的人没有？俞、胡二人因日限不足，不便舍近求远，打算转到滨海之区去。这北上访镖的事，就拜托二马办理。几个人商计着，便要饭后分途。正在这时，忽听店房外，一个店伙计叫道：“九号姓胡的胡老达官在屋么？外面有人找。”
胡孟刚愕然道：“是谁找我？”刚站起身来，听院中有一个破锣似的声音，又闷又哑又涩的叫道：“是振通镖局的胡老镖头么？”语音很耳熟，却又不类。
胡孟刚迎出去，俞剑平也站起来道：“大概是咱们派出去查镖的人。”才待举步跟出去，只听胡孟刚叫道：“哎呀，原来是你！”门帘一掀，胡孟刚侧身退步，那人已然跟了进来。（叶批：据白羽《当年我是怎样写武侠小说》一文，谓自郑证因别后，颇感英雄无用“武”之地。以此推之，寻镖事陷于胶着状态，在原地大兜其圈，正为作者“困思”所在。而今于“山穷水尽疑无路”中，忽然乔茂复出，“瞧不见”变而为“瞧得见”！此一突破性进展，不但有柳暗花明、拨云见日之妙；更是起死回生之笔。以下写乔茂独探盗窟之种种可笑经历，又无殊于《魔侠传》中梦幻骑士唐·吉诃德之小人物狂想曲也。）
俞剑平抬头看时，竟认不得此人。但见此人高仅四尺余，尖头瘦腮，相貌猥琐，形容憔悴，死灰色的面皮，两只醉眼暗淡无光，唇上唇下生着短短的胡碴。那神情颓丧，就像大病了半个月，又挨了几天饿似的。脸上额上还有几块创伤；浑身上下，更是污秽不堪。两只青缎靴已变成黄色，上面满渍着尘垢；背后拖着一条小辫，也好像多日不曾梳洗；却穿着崭新一件新大衫，反衬得全身更为不洁。
马氏兄弟也不认得此人，都注意看他。镖师戴永清立即认出此人，就是那失踪已将一个月的振通镖局镖师九股烟乔茂。
乔茂自在范公堤遇盗失镖，当场便已不见。此时忽在这淮安府地方冒出来。又见他衣冠不整，形容憔悴；想必是当时一见事败，撤身遁走。这时候想必是混不上饭碗，不知怎么得信，又找来了，却难为他怎么摸来的。
胡孟刚眼望着乔茂这种神气，唉了一声道：“乔师傅，你这一个月，到底跑到哪里去了？”
戴永清和几个镖行伙计互相顾盼着，未容乔茂张嘴，就先嘲笑道：“咳，乔师傅，一个月没见，穿上新大褂了。你老人家上哪里露脸去了？教我们这实心眼的胡老镖头急死急活，还当是你老人家当场拒盗，负伤殉难了呢，可又找不到你老的尸首，想好好发送你，也办不到。想不到一个月不见面，你老倒发了福了。只有我们这伙呆鸟，当场挂彩还不算；如今照旧陪着老镖头，像海底捞月似的，查访镖银，你说我们浑不浑？”
这些人素与乔茂不睦，还没容他坐下，便七言八语攻讪上来。戴永清还好些，那些镖行伙计更赶尽杀绝，丝毫不留余地的挖苦乔茂。胡孟刚也是怏怏不乐。再看乔茂，木在那里，两只眼直勾勾的瞪着，一言不发；面色由枯黄而红，由红而白，嘴唇上下的颤动，眼珠一转，黄豆大的眼泪从眼角直流下来；双手也抖抖的，张了张嘴，一时竟说不出话来。
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