苏州阊门外，通往虎邱的道旁，有一座味雅酒楼。
日落黄昏，不是上座的时刻。楼上只有寥落的三五个客人，大家凭栏独酌，遥望远处的太湖日落，与天平山的晚霞。
突然从官道尽头，黄尘滚滚，一骑疾驰而至。来到近处，尘头骤落，马扬双蹄，一声唏聿聿地长嘶，从马背上跃身而下一位姑娘。
紫色花布包头，紧身衣裤，肩上斜背着一张弹弓，腰间系着镰囊，足登薄底牛皮快靴；右手马鞭，左手宝剑，满脸风沙，双眉微蹙。
她刚刚下得马来，伸手从马背上解下一个小小包裹，蓦地步履一个踉跄，只见她一把没有扶住门框，身形一个晃动，倒在门前。
味雅酒楼迎客的伙计，吓得一声惊叫，从里面涌出来一堆人，围着这位姑娘，有人说是受了伤，有人说是中了暑，有人说是发了心疼病，有人主张请大夫，有人主张赶紧报官……，七嘴八舌，说话的人不少，却没有人拿准主意，也没有人采取行动。
这时候有人朗声发话：“各位！请让开。”
大家一回头，立即闪开一条路。一位中年文士走近姑娘身边，低头一看，便叫：“掌柜的！”
掌柜的从人后面赶紧挤上前，弯着腰，陪着笑，恭谨也说道：“萧爷！有事请吩咐。”
这位萧爷说道：“叫人给我雇辆马车，要快！”
掌柜的连声称是，然后又小心翼翼地问道：“萧爷！您是……”
这位萧爷冷冷地说道：“掌柜的！这位姑娘得了急病，要立即医治，你是想要耽搁在这里，准备打人命官司？”
掌柜的额头上沁出了汗珠，转身吆喝着伙计，就套自己店里那辆马车。
不一会儿，马车来了。
这位萧爷拾起宝剑，取下弹弓，然后双手捧起姑娘放在马车里。自己跃上车前座，带起缰绳，随手扔下一锭银子，吩咐：“将姑娘这匹马喂上等料，还有我的酒菜钱。”
掌柜的拾起银子，不安地叫道：“萧爷！用不了这么多。”
这位萧爷留下一句话：“多的给你！”
一抖缰绳，马车很快地就跑得远远的，黄昏薄暮，只看见那车后掀起的淡淡黄尘。
楼上有位酒客，倚着栏干，朝下面问道：“这个人是谁？你们不怕他把这位姑娘……”
掌柜的抬头看了一眼，立即拦住话题，大声说道：“不会的！”
那个酒客忍不住又追问了一句：“凭什么你那么有把握？”
掌柜的很有信心的笑了一笑，说道：“当然我有把握，因为他是大名鼎鼎的尺八无情箫(2)！”
靠近木渎，有一圈密密的竹林，围着一处庄院。
东边的一间房子，窗子透着灯光。
房里，床上躺着一位姑娘，如云的秀发，散在枕上。双目阖着，气息均匀，正在熟睡。
床旁坐着一位老媪，正在细心看雇着一个红泥小火炉，炉上炖着药罐子，飘来阵阵药香味。
桌上的烛台，蜡烛化成了一堆烛泪，远处已经有了鸡啼。隔着窗纸，已经看到微光。
床上的姑娘微微呻吟了一声，刚一微睁眼睛，老媪趋前轻声地问道：“姑娘！你醒来了！”
床上姑娘再次睁开眼睛，眼神表露出诧异，一个翻身坐了起来，问道：“婆婆！这是什么地方？我怎么会在这里？”
老媪没有回话，外面有人推门进来，说道：“这里是太湖木渎萧家，因为你在久疲之后，长途奔驰，急血攻心，晕倒在阊门外的酒楼之前，是我用马车将你接到这里来的。”
姑娘赶紧从床上跳下来行礼，口称：“多谢恩公搭救……”
那人微笑说道：“我姓萧，我叫萧奇宇，我是个医生。你当时的情形，可以致命，可以残废，我不能见死不救，但是，就你一个单身姑娘而言，我的行为多少有些冒昧。所以，这恩公二字，太过俗气又不符实际，而且我也不愿意已经老到这种地步。”
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