船家说：“老汉可以说与他们熟悉，也可以说与他们不熟悉。这伙强人只抢劫其他过往的船只，对我们这一带的船只，只要按月交给他们保护费，便不来打扰我们了。”
小蛟儿问：“老伯，你交了保护费吗?”
“交了！”
小琴问：“他们怎知道你交了?”
船家拿出一面黑色三角的小旗出来说：“凡是交了的，他们都发给我们这面小旗，只要老汉将它挂在船头上，他们便放我们通行。”
小琴问：“这伙强人不杀人?”
“一般来说，他们只是抢劫钱财，不杀人，尤其不杀害船家。不然，没人敢走这条水路了!他们岂不断了财路?”
“原来这样，这伙强人很懂得免子不吃窝边草。”
说时，船快要接近险滩了，蓦然间，一艘大型船只从下游驶来，桅杆上一面黑色的骷髅旗迎风飘展。船头站着七八名一色劲装的汉子。船家有点愕然：“怎么他们驾船出来的?”
小琴问：“以前他们没驾船出来?”
“很少有，看来发生什么事情了!”
这时，贼船上的一名汉子，手挽强弓，一支响箭朝小琴的船只射来，不偏不歪，正射到船头的舵板上，箭尾的响铃仍叮哨发响。跟着贼人叱喝：“放船过来！”
船家说：“大王，我可是交了这个月的保护费。”
“交了，也得给老子停下来。”
小琴正是艺高人胆大，说：“船家，靠过去吧，我看看他们想干什么?”
欲知后事如何，且看下回分解。
话说船家不知所措，只好放船慢慢靠近贼船，刚有二丈远的距离时，突然从贼船上飞来一个铁钩，“蓬”地一声，落在小船的船头上，震得小船摇晃不定。接着两个提刀的贼人跃身过船，翻着眼问船家：“你们是不是从香溪来的?”
“是。大王，我交了……”
贼人打断他说：“难道老子没长眼睛，不知道你交了么?我问你，船上搭的什么人?”
“是两位远来的客人。”
“是不是一位小妞儿和一个孩子?”
“是。”
“好!你叫他们出来。”
“这——”
贼人们又是一瞪眼：“我的话你没听到?叫他们出来！不然，老子先砍了你。”
小琴在舱里面吩咐小蛟儿不要乱动，自己从舱里走了出来，略略打量了这两个贼人一眼：一个紫酱色的面孔，三十多岁；一个却焦黄色的嘴脸，看来也不过是二十多岁。她扬扬眉问：“你们叫我出来干什么?”
两个贼人想不到船舱里的小妞儿，竟是天仙般的一个娇滴滴的少女，一时为小琴的美色惊愕了!原来小琴长得跟她母亲佩女侠一个模样，明眸皓齿，神逸非常，所不同的，凤女侠一身剑气逼人。令人不敢仰视，而小琴却是亭亭玉立，面带微笑，使人感到可亲。
小琴见两个贼人惊愕地望着自己，又问：“喂!说呀!你们叫我出来干什么?”
小琴的出现，不但令这两个贼人惊愕，也令贼船上的贼人们都惊讶了。其中一个身穿皂色长衫的大汉问：“姑娘，你是不是在香溪打了我的明友?”
小琴说：“是不是你的朋友，我不知道。我在香溪打了一个恶霸和一个锁龙帮的人，不知哪一个是你的朋友?你要为他们报仇吗?”但心里却暗暗奇怪，这伙贼人，他们怎么知道的?
原来这伙贼人，正是香溪土恶霸所勾结的土匪。那个土恶霸并没有真正逃走，而是躲藏在自己家中秘密的地下室里，打发人暗暗跟踪小琴的去向。他听到小琴雇船下岳阳，不禁大喜，立刻用飞鸽传书，通知这伙贼人……
皂衣汉子哈哈大笑：“姑娘言重了，只不过听闻姑娘身手不凡，想前来领教罢了，别无他意。”
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