焦异行拱手说道："原来是飘然老前辈，晚辈久违风范，想不到老前辈还是这等矍健。"那老人无人知他姓名，俱称他为飘然老人，数十年始终独来独往，也无人知他来处去处，人们数十年前看见他时是这样子，数十年后他依然不变，人们月知他的武功深不可测，昔年铁剑先生若不是得到飘然老人之助，独力击死了天阴教主夫妇，也不能将天阴教瓦解，他一别人间二十年，此刻又重现了。
飘然老人听焦异行说完，哈哈笑道："想不到你还记得我老头子，我老头子这番前来，井非要管教主的闲事，一个愿打，一个愿挨，你们想要他们入教，他愿意，我老头子怎能管得。"他哈哈又笑了一阵，说道："只是有两件事，我却要管一管，第一件事，便是姓熊的这小孩子，我看着甚是欢喜，我老头子想带他去做徒弟，当然他就不能加入你们的教了。第二件事，我老头子虽得收徒弟，第一次收徒弟，总要给见面礼，想来想去，这个成形何首乌倒满对我的胃口，你就送给我吧。"焦异行面有难色，说道："这第一件事当然没有问题，只是这第二件事么……"飘然老人道："怎样？"
焦异行道："既然老前辈开口，此物就在此处，老前辈只管取去便是。"熊倜走到老人面前，恭恭敬敬地跪了下来，老人笑道："你我总是有缘，起来，起来，把那匣子拿来，我们就要走了。"拿铁面黄衫客始终寒着脸站在旁边，此刻突道："慢来，别的都无所谓，这成形何首乌却动不得。"飘然老人斜睨了他一眼，说道，"你还没有死呀，不错，不错，只是你却还不配来管我的事。"仇不可怒喝道："我管定了。"身体也未作势，倏地拔了起来，虚空一掌，向飘然老人击去。
老人袍袖一展，众人只听轰然一阵大响，仇不可已震落地上。熊倜已将成形首乌取到手中，老人哈哈笑道："各位，我们告辞了。"左手牵着熊倜，右手袍袖一展，呼地一声风响，人已自众人顶上飘然而去。
正是泰山绝顶，奇人倍出，天外有天，人上有人。
四年，好像在一晃眼间就过去了。
熊倜跟着飘然老人，隐居在泰山，已经苦练了四年的武功了。
四年，江湖上起了很大的变化。
江南第一的江宁府鸣远镖局瓦解了，金陵三杰中的断魂剑与神刀霸王已不知去向。
峨嵋的孤峰一剑边浩，自峨帽绝顶，巧得失传已久的"玄女剑法"秘笈，成了江湖上数一数二的剑客，和江苏虎邱飞灵堡的出尘剑客东方灵，被武林中并称"双绝剑"。
粉蝶东方瑛，多次拒绝许多年轻豪杰的婚议，不知她在等待什么。
西河绿林道的总瓢把子，笑面人屠申一平忽然中毒而死，河北绿林道群龙无首，登时大乱，一个名叫铁胆尚未明的青年豪客，在两河绿林大会上，技压当场，取代了申一平生前的位置。
白山黑水之间，出了个贩马大豪，他的"落日马场"占地千顷，此人别人只称他为"虬须客"，不知来历姓名，他有个女儿，叫做"雪地飘风夏芸"，更是东三省新近崛起的成名女侠。
北京著名的老镖头，银钩孟仲超，在走镖山西的时候，得罪了天阴教，被天阴教新扎起的龙须坛主单掌追魂单飞，一掌击断双腿，亡命天涯不明下落。
最令江湖人谈之变色的是，无阴教的势力日益庞大，天阴教徒充斥江湖，黑白两道，都有他们的势力，江湖中较有名气的好汉，如七毒书生唐羽，金陵三杰之粉面苏秦王智逑，海上称尊的海龙王赵佩侠，山西临汾的吴钧剑龚天杰，洛阳大豪五虎断门刀彭天寿，以及劳山双鹤，洞庭四蚊，黄河一怪，和一些武林中久已归隐的魔头，都被收罗教下，不是真有绝大来头的武林人物，根本无法在江湖立足。
秋天，当熊倜重回秦淮河的时候，人事已然全非。
朱若馨早就受不了烟花客的摧残，自杀而死。留下朱若兰伶仃一人，依然在忍受生命的苦楚。
熊倜想起出尘剑客东方灵，是个仗义疏财的人，便想到把若兰救出苦海，寄托给东方灵，然后再走遍天涯，了却自己的恩仇。
因此，他同若兰商量好，要若兰收拾些细软，雇车买马，直往苏州虎邱奔去。
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