楚留香道："夫人为何要写这叹封信，夫人的困难是什麽？"秋灵素黯然道:"你可听说过汉献帝衣带沼的故事，他身为皇帝，却如同傀儡，非但什麽事都不能做主，而且连自己的性命都无法保全.楚留香动容道:"难道任老帮也……"秋灵素道:"这叁年以来，任慈的处境也正和那可怜的皇帝一样,名虽为丐帮的帮主，但无论做什麽事都要受制于人。"楚留香忍不住问道:"受制于谁？"
秋灵素一字一字道:"南宫灵"楚留香跌足道:"果然是他……果然是他。"秋灵素道:"他本是个孤儿，是任慈从小将他带大的，传授给他一身武功，他也实在聪明，无论任慈教什麽，他一学就会，而且渐有青出于蓝之势。"楚留香道：但以任老帮主那一身功夫。…"秋灵素截口叹道:"任慈年纪虽老，功夫却始终未曾搁下，身体也素来强健得很，但近叁年来，也不知怎地，竟突然得了种奇怪的病，不但身子日渐瘦弱，而且连手都渐渐软瘫，简直巳等於是个废人。"楚留香长叹道:"好汉最怕病来害，自古皆是如此"秋灵素道："但他这病却绝非天生的。"楚留香失声道："夫人的意思，难道是说有人下毒？"秋灵素道："正是"楚留香虽然己明知是谁，仍忍不住问道"谁？"秋灵素道："只有一个人，有下毒的机会，那就是南官灵！他真面目未露出来以前，谁都识得出他是世上最孝顾的人，不但帮中的艰难事务，全都是他一力承担，就连任慈的起居饮食，他也照顾得无微不至，我反而没有什麽事要做了，本还应感激他的孝心，谁知他如此做竞为了是下毒方便。"楚留香苦笑道："但他为了怕引起别人怀疑，所以又不敢将任老帮主毒死，此人心肠之毒辣，行事之周密竞连我都看不出。"秋灵素叹道："瞧不出他毒辣的又何止你一人，等到发觉时却已迟了，任慈对他已无能为力，无论什麽事，已只有所命于他，非但不敢说破他的毒计，还得瞧他的脸色,极力敷衍着他，甚至巴结他……"说到这见，她平静幽雅的语声，已颤抖起来，那一段含辛忍辱的日子，想必是充满了辛酸血泪。
楚留香只听得愤怒填膺，怒道："他这样做法，丐帮中别的人难道都不管麽？"秋灵素道："在别人面前，他对我和任慈仍是恭恭敬敬，千依百颇，又有谁能瞧得出他那恶毒的真面目。"楚留香道："任老帮主既已失去了功力，当他的面，自然不便说出他的恶行，但他不在时，为何不揭破他的毒计？"秋灵素叹道："到最後那段日子，我和任慈已被他软禁，没有他的允许，谁也见不到我们，他对外只说任慈病重，不能被人打扰，又有谁会不信他的话，丐帮弟子，人人都希望任慈早日病愈，又有谁来打扰他。"楚留香道；"既是如此，夫人那叹封信，又是如何送出去的？"秋灵素道："是南宫灵为我送出去的。"
楚留香讶然道："南宫灵？"秋灵素道："要将信送给西门千与左又铮虽不困难，但灵鸳子与札木合，一个蛰居海隅，一个远在沙漠，除了南宫灵能指辉天下的丐帮弟子将信送去之外，还有谁能将信又快又妥地送到他们手上？"楚留香拍手道："这就对了，我本来奇怪札木合、灵鹫子、西门千、左又铮这叹人，住处之远近差异极大，你那叹封信若是同时送出的，西门千与左又铮到达时，札木合与灵鹫子只怕连信都未收到，但他们叹人却偏偏像是同时到达的，这岂非怪事麽"他叹了口气，接道："此刻我才知道，原来南宫灵早已算好了时间的，他算准札木合与灵鸳子巳收到信动身之后，才将左又铮与西门千的信送去，算准了要他们叹人同时到达，且令他们同时而死。"他想通了这道理越觉得南宫灵行事之周密，实在令人可怕，秋灵素长长叹息了一声道"自从任慈得病後，丐帮中千千万万弟子，都已将南宫灵视为帮主的唯一继承人，只要南宫灵一句话，莫说送封信，即使要他们赴汤蹈火，也是人人踊跃争行的，这力量又岂同等闲！"楚留香道："但他却又怎会为夫人送那叹封信的？"秋灵素道："在这段日子里，南宫灵为了收买人心，支出甚是浩大，但他为了要在江湖中建立名声，又绝不能去妄取非份之财。"楚留香道："莫非他主意竞打到夫人头上了"秋灵素叹道："我嫁给任慈後，虽已改名换姓，但他却知道我的底细，这自然也因为任慈实在太信任他，他开支日益巨大，几年来罗掘惧穷，有一天，竞逼着我为他想法子，所以我就写了那四封信。"楚留香击掌道："不错，夫人那封信上，并末写明究竟是什麽困难，而左又铮、西门千的金钱又都来得甚易，海南派财产也不少，沙漠之王更不必说了，南宫灵竟真以为夫人写信是为了要为他借钱的。"秋灵素道："他想利用我，我正也想乘此机会利用他来为我传信，只要能见他们四人，什麽事就好办了。"楚留香道："但南富灵却又为何改变了主意？没有要他们的财,却要了他们的命？"秋灵素叹道：这只因为一个人，就在信送出後的一天晚上，这人来了，和南宫灵密谈了一夜，事情就完全改变。"楚留香眼睛一亮，立刻追问道："这人是谁？"秋灵素道："我也没见到他。"
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