如果他们真的是猫盗，为什么要接纳小方这么样一个来历不明，的陌生人？
小方决定不再想下去。
不管怎么样，这些人总算对他不错，如果不是他们收容了，现在他很可能已经在兀鹰的肚子里。
食水是被严格管制着的。
负责这件事的人姓严，叫严正刚，他的人如其名，刚正公直、一丝不苟。
在旅途中每个人都难免有病痛。
负责照料病患的，是个从关中流浪到这里的落第秀才，瘦弱佝偻，满面病容，虽然他自己的病都治不好，大家却全都对他十分尊敬，都称他为宋老夫子。
小方很快就认得了他们，却一直没有见到那位行踪飘忽的"班察巴那"，也没有再见到卫天鹏。
卫天鹏竟似完全没有注意到沙漠中有这么样一个庞大的队伍。
黄昏。
骆驼又被围成一圈，帐篷又架起。
波娃显得更憔淬、更娇弱，有时虽然会偷偷地看小方一眼，却始终没有开过口。
幸好她还是那么顺从，小方要她吃喝，她就吃喝，要她睡下，她就睡下。
这种态度更令人心酸。
他本来想多陪陪她的，可是加答已经来叫他去当班了。
货物都已从驼背上卸下，集中在一个地方，堆得像是个沙丘。
从黄昏到午夜，有十二个人分成六班巡逻，小方和加答就是其中之一，无论谁想要拆开一包货物来看，都很难不被发现。
小方根本已拒绝去想这件事。
"富贵神仙"的黄金已经大多了，本来就应该分出一点给别人。
天色渐暗，他们在货物附近巡戈。加答始终故意落后一步，表示他对小方的尊敬，小方不说话，他也绝不开口。
先开口的当然是小方："我看得出马沙是个勇士，他是不是你的朋友？""是的。"加答的脸色很沉重，"但是，我以后恐怕永远看不见他了。""为什么？"小方很惊异。
"太阳还在天正中的时候，他要我陪他去放粪，我没有粪，我没有去，他独自去了。"加答眼中露出了悲伤："他去了后就没有再回来过。"小方了解他的悲伤。
在沙漠中，造成死亡的原因实在大多，任何人随时都可能忽然像野狗般死在沙砾上，除了他真正的朋友外，谁也不会关心他，更不会为他悲伤。
天色更暗，远处忽然响起一阵胡哨，两匹快马飞驰而来。这队伍中也有马匹。
"这是唐麟派出去找马沙的人回来了。"加答精神一振，"马沙一定也已回来了。"快马奔来，他已迎上去。马沙果然也回来了，回来的却不是活马沙。
这个神力惊人的勇士，数一数二的摔跤好手，头颈已被拗断，竟是被人用摔跤的手法活活扼死的！
是谁杀了他？为什么要杀他？没有人知道。
神秘而可怕的死亡阴影，已经像黑暗本身一样，笼罩了这队伍。
马沙只不过是第一个暴死的人，他们回到巡逻的地方时，就发现了第二个。
箭组中的好手如云，有的善用刀，有的善用剑，有的精干角力摔跤，用长鞭的却只有一个。
孙亮用的长鞭是一丈三尺长的蛇鞭。
第二个暴死的人就是他，就被他自己的蛇鞭活活绞死的。
跟他同班巡逻的冯浩也失踪了，直到第二天凌晨，才找到他的尸身。
冯浩是金刀门的弟子，为了一件命案，逃亡出关。
他用的是一柄金背砍山刀。
他的刀还在，头颅却已不在，他的头颅就是被他自己那柄金刀砍下来的。
一夜中就已有三个人离奇暴死，可是神秘的死亡还只不过是刚开始。
午夜。
小方回到他的帐篷时，不但疲倦，而且沮丧。
暴死的三个人，虽然跟他全无关系，但是，兔死狐悲，他心里也难免觉得很不好受。
这些日子来，他所遭遇到的每件事都令他失望。神秘的劫案，不幸的灾难，暴戾的死亡，仿佛总是跟随着他。
冥冥中仿佛已有种邪恶的力量，将他和这些不祥的事联结在一起。
帐篷里静寂而黑暗，虽然他希望波娃能够安慰他，但是他也了解她的心情，不管她是不是已睡着，他都不敢再打扰她。
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