信王道：“这样更好。我已请御姑丈回府，去找李鸣和曹玉二人进宫，随我左右，以防
魏阉谋我。如有武皇兄在此，孤更放心。”萧剑秋安排了武凤楼几句，就独自走了。
信王虽知宫中不能多留外人，有武凤楼在此，胜李鸣、曹玉许多，但还是多两个人好，
就打发曹化淳去传冉兴，叫二人速进宫中。
也是活该有事，曹化淳刚出宫门，正好碰见九千岁魏忠贤骑逍遥马带贴身四卫和一大群
武士走来。曹化淳见躲避不开，只得硬着头皮老远的跪下。须知，魏阉得封九千岁，真是一
人下万人上，平常朝中官员跪在道旁，他都没工夫去理，何况一个小太监呢。
可是，对曹化淳那就不同了。因为他早已看出信王有除他之心，他也最忌信王的才能，
知道如让信王即位，一准拿他第一个开刀。所以，他也千方百计陷害信王。如今一见曹化淳
跪在道旁，立即吩咐命他上跪。曹化淳走上几步，跪在魏忠贤的脚下。
魏忠贤稳坐马背，以马鞭挑起曹化淳的下颌说：“兔崽子，爬上了高枝，连咱家也看不
在眼里了！我问你，你胡闯什么？说不清楚，我劈了你喂我的大鹰。讲！”
曹化淳知道魏忠贤是说到做得到，吓得真魂出窍，忙着编造道：“王爷千岁叫我去老驸
马府送信。”
魏忠贤一听，心中更为起疑，厉声追问道：“送什么信？”
曹化淳吓得随口胡诌一句话：“王爷说宫内护驾人少，夜晚有些孤寂，叫老驸马派两个
人来。”
他说得很合情理，心里话：只要魏忠贤一松口，他就可以出宫了。哪里想到魏忠贤正愁
找不到机会谋杀五皇子，闻言微微一笑说：“好！起来，带我去见五哥儿。”
曹化淳哪敢不听？忙头前领路来到偏殿，借通报之机，禀告了一切。
信王不觉眉头微皱，暗道晦气。但他到底是一个有雄才大略的人，立即叫吴孟起脱下衣
服给武凤楼换上。武凤楼换衣时，又掏出三叔给的易容粉，变成了紫腾腾的一张脸膛，而且
虬须满腮，很为豪壮。信王又打发吴孟起从后门出去，通知冉兴暂时不要带李鸣曹玉进宫，
以防人多，引起魏阉的疑心。
信王见一切准备停当，方才亲自迎出殿外，和魏忠贤携手同进。魏忠贤落座以后，单刀
直入地说道：“听小太监说，千岁宫中伴驾武士太少，有些不安。都怪咱家年老健忘，办事
不力。今特与千岁选来四名护卫，都是锦衣卫中旧人，武功好，懂规矩，比新招的人可靠，
请千岁赏脸录用。”
这奸宦也真是用心歹毒！只要朱由检一时大意，收用了他的贴身四卫，旦夕之间，取信
王项上人头便易如反掌。
信王早已听了曹化淳的禀报，也考虑好了对策，哈哈一笑说：“魏公公的一片好心，小
王多谢了。可你的人，我却不能录用。”
魏忠贤故作愕然，咄咄逼人地问道：“那是为了什么？”
信王正色说道：“皇子身边护卫，例有明文规定。魏公公总管皇宫内务，一向是丁丁卯
卯。我虽是亲王，可清贫如洗，哪里有闲钱来抖这个威风？请魏公公收回成命。”
魏忠贤想不到这个年轻的五哥儿，竟然出言锋利如刀，不容反驳。可他不愧老奸巨滑，
笑着问道：“那么，千岁又为什么派曹化淳要老驸马给两个人帮着护夜呢？”
他这一问，还真算有理，看来，朱由检不好回答了。不料，五皇子轻松地说道：“老驸
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