按说，这一对恩爱情笃的男女本该花好月圆，共偕白首。不料，好事多磨，十八岁的杨鹤在武科场中高中第三名探花。他科场得意，青云在望，对姐姐一个将门千金，富中才女，竟然要嫁给一今供人玩乐的戏子，哪里肯依？一家三口，闹得天翻地覆，死去活来。
事情被司马文龙得知，他本就自惭形秽，配不上如花似玉、出身豪门的碧云，为了不让心上人和父弟反目，自己悄悄地含恨隐去。偏偏杨碧云在痛不欲生的时候，竟然发现自己有了身孕。杨森父子勒令其坠胎，杨碧云死不从命，所以才有了一病半年拒不见客之说。
临产之前，杨鹤以照顾门风为名，诓杨碧云去高山脚下觅地容身。俟孩子生下，买通收生婆，乘杨碧云产后昏迷之际，将婴儿弃于江边。
杨碧云清醒之后。发现不见了孩子和那一方自己刻不离身的绣花布片，再三追问之下，杨鹤不得不以实相告。却不料那包孩子的布片竟是御戏班中一幅蒙头方巾。这幅方巾是司马文龙扮演武小生戏“独木关病挑安殿宝”中蒙头的行头，也是司马文龙与杨碧云第一次订情之物。
自此以后，杨碧云再也不愿见胞弟杨鹤之面，每日黄卷青灯，焚香礼佛。二十七年来，一直默默祈祷冥冥之中的神灵，保佑心上人无灾无难，护庇儿子长大成人……
听了父亲的叙述，江剑臣心神震颤，默默垂泪。这时，杨碧云也悠悠醒来。司马文龙把那个少女引见给了江剑臣。
司马文龙含恨出京，飘泊天涯，贫病交加，几乎死于客旅，幸得一个走江湖的郎中救活了他。那郎中名叫邬振鹏，家中只有一个妻子。身世也很凄凉。二人一见投缘，司马文龙就跟他回转了故乡。
一连数年，司马文龙一直缠绵病榻，多亏邬振鹏精心调治，才渐渐有了起色。不料邬振鹏的妻子生了一个女儿后，得产后风死去，邬振鹏也不久身亡。司马文龙就把女孩当作亲女抚养成人，取名邬念慈，相依为命，直至今日。
司马文龙心中思念杨碧云，感她终身不嫁，每隔三年必独自一人偷偷来承德一趟，遥望将军府第，流连数日，一尽自己的相思之情。但他始终没有勇气逾越雷池一步，去和心上人杨碧云见上一面。
这一次，义女邬念慈死说活缠非跟来不可，还指天立誓，一定要见义母一面，不能让二位老人老是这样天各一方，含恨终生。司马文龙怜她幼失父母，对没有见过一面的义母孺慕情殷，迫不得已才带她同来。不料竟因祸得福，夫妻相会，父子重逢。
听了司马文龙三十年来的艰辛遭遇，目睹司马文龙瘦削的面颊和两鬓苍然的龙钟病态，杨碧云又哭昏在司马文龙的怀里。江剑臣虽然心酸悲痛，但找到了爹娘，他的心中还是喜多悲少。
见慈母老是止不住悲凄心情，忙悄声说道：“一家四口团聚，原是天大的喜事。母亲切不可再哭了！孩儿受圣命寻亲，吏部只限期一月，还是谈正事要紧。只怕娘舅拆散咱们一家骨肉于前，再拒绝认我父子于后。那时，孩儿将难逃违旨之罪，娘看如何是好。”
听了江剑臣这一番话，杨碧云果然冷静下来，凄然笑道：“剑儿放心！当年的悲剧，绝不会重演。那时，一来为娘年幼胆小，二来受礼教束缚，最要紧的还是顾全杨家三世将帅门第，才被你母舅杨鹤强逼威胁抛离了你们父子。
如今，上天慈悲，又把你们送到了我的身边，还添上了一个宝贝女儿，我怎么能再受他胁迫？再说，你有大功于朝廷，皇上对你圣眷隆厚，你母舅欢喜还来不及，岂能再不顾骨肉亲情！”江剑臣父子听了，心中也是一宽。
这时，东方已现出鱼肚白色，报晓的金鸡也一声声地叩着拂晓的门环。江剑臣怕母亲乍惊暴喜，经受不住，用自己深厚的先天无极真气又为母亲推拿了一遍穴道，然后跪倒在娘亲面前，说道：“母亲，在咱们全家欢聚一堂的时候，孩儿有一句叫娘伤心的话不得不讲，那就是我们父子兄妹爷儿仨要暂时离开你老人家了。”
杨碧云愕然一惊，好象没听懂似的，茫然问道：“剑儿，你说什么？”江剑臣叹了一口气道：“娘啊，孩儿是说我们爷儿仨要暂时离开你了。”
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