三人随中军走后，三边总督杨鹤挥退座下将校，缓缓地退回后帐。突然，他的心腹死党桂守时鬼影子似地从床后转了出来。
杨鹤唉了一声说：“桂将军，我悔不听从你的主张，也太轻看了这个小冤家了。看起来，为了斩草除根，还得依仗你的大力才行。”
桂守时躬身施礼道：“末将多蒙督爷收留麾下，并委以重任，粉身碎骨，难报大恩。督爷的事，我怎么敢不尽力去办。只是，他们三人非同小可。江剑臣一身通玄的功力，武凤楼那把杀人不留血的五凤朝阳刀(352)，再加上足智多谋的缺德小子李鸣，实在难以对付。弄不好，真能毁了督爷的前程。我打算……”鬼守户说到这里，话音越来越低了。
中午晚上，都是那位中军招待吃饭。饭菜虽很精美，可爷儿仨哪有心情讲究这个？次日一整天，还是如此。
江剑臣焦急万分，一连三天，寝不安枕，食不甘味。第二天晚饭一罢，命小校拾去了几乎未动的饭莱，江剑臣要中军带话给舅父杨鹤，催他快些让自己扶灵回去。那中军满口答应，唯唯退去。可是到了第四天！还是不见杨鹤的影子，也不闻杨鹤的回话。
武凤楼向三师叔江剑臣说：“杨鹤这是用三国时周公瑾软困刘皇叔的办法，叫我们师徒寝食不安，精神受挫。以减弱我们的功力。然后突然猛击，以达到他斩草除根的目的。三师叔，快拿办法吧！”
缺德十八手李鸣摇了一下头，先吐出了一个“不”字，接着说道：“鬼守尸是绿林巨魁，极富心计，颇为难斗。难道他不知道先天无极派的内家真气，岂是几天的因拢就能减弱得了的。再说，师父是何等样人，他敢这样小看吗？依我看，他必有更毒的诡计。”
李鸣的话尚未落音，三边总督杨鹤全身甲胄，腰悬佩剑，身后一大批将校相随，风风火火地一齐涌到了江剑臣的住处。李鸣叹了一口气说：“这才是真正的狠毒诡计！”
三边总督杨鹤甲胄在身，率领众多将校来到江剑臣的住处，聪敏机智的李鸣心神一凛，情知有异。果听杨鹤忿然说道：“顷接急报，敌人凶残之师又凶顽来犯。
甥儿热孝在身，舅舅本不当惊动。但你父亲就是被敌人流矢所伤身亡，甥儿若能疆场杀敌，不仅报了杀父深仇，而且还报效了国家，实则忠孝两全。似此良机，知甥儿必不肯放过，是故特来相告。”
江剑臣知父亲就是这样被他诱入万马营中密谋杀害的，见他又故伎重演，略一沉吟，李鸣已争先抢过话头说：“舅老爷所言极是。有此报仇良机，我们师徒三人愿作前驱。请舅老爷给我们准备好马三匹。兵器嘛，到敌人阵中去拣好了。”
武凤楼知李鸣这是故意麻痹杨鹤。反正，凭自己爷儿仨焉能惧怕几个将校兵勇？
便也没加反对，江剑臣以他那明察秋毫的锐利眼光，以人们不易发觉的速度，瞟了在场人一眼，毫不犹豫地点头答应了。
江剑臣等师徒三人，相随众人来到大帐之后，杨鹤伸出手去刚想抽令，忽然帐外闯进一人，伏地劝阻道：“督爷自前一战役，司马姑老爷为流矢伤命，寝食难安，贵体违和。请督爷坐镇本营，部下愿领兵临敌。”
经此人一说，众将也纷纷劝阻。江剑臣、李鸣和武凤楼不着痕迹地交换了一下眼神，江剑臣和武凤楼二人都松了一口气，认为杨鹤不去疆场，不象有什么阴谋，只有李鸣的脸部绷紧，看不出一丝表情。
只听杨鹤叹了一口气道：“本督年近半百，鬓发已苍。姐丈见背，更令我愧疚难当，只短短时日，身体已大不如前了。我真有诸葛武侯的‘悠悠苍天，再不能临阵讨敌’之感。”
说到这里，语音一冷，“吴将军，你是本督多年的副手，身历百战，久经大敌，马前三个虎子骁勇善战，武艺高强，你代本督前去迎敌吧！记住，千万照顾好我的甥儿。”
等那位被称作吴将军的人站起身来，江剑臣等才看清此人好一副貌相！只见他身高八尺，虎背熊腰，面如紫玉，目如朗星，鼻直口方，真是凛凛仪表。年纪和三边总督杨鹤相仿。江剑臣见他一股冲锋陷阵的气概，不象早有预谋，遂辞了杨鹤，和那姓吴的将军走出大帐。
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