这时那边屋里的咳嗽之声越发的剧烈，连续永远不断，而院中的那匹马又惊人地嘶叫了一阵。小尼姑就自言自语地说：“这匹马也是可怜。今儿一天也没有喂草，没有喂水，它一定是又渴又饿了。”
荷姑就悄悄声向她问说：“你们庙里怎么还养著一匹马呀？谁骑的呀？那咳嗽的人是谁呀？咳嗽的声音怪可怕的。”
小尼姑说：“没甚么可怕，那是个病人，院了里的那匹马就是她骑来的。”
荷姑又问：“她也是出家的人吗？”
小尼姑摇头说：“不是。”又叹了口气说：“唉，别提啦，那人也很可怜。据她说她是个老姑娘，可是一双大脚，而且穿著男子的衣裳……”
荷姑听到这里越发地诧异，小尼姑接著说：“她是由新疆来的，新疆我也不知道是在东边还是在西边，大概那地方离这儿远极了，她可是要往江南去办事。身上有很重的病，又咳嗽，又吐血，来到了道儿她就实在不能往下再走啦，就上山来求我师傅，她说她是一个女的，因为图走路方便，她才女扮男装，她说她是个好人，打算在我们这儿借地方歇几天，等到把病养好了她就走，我师傅想著佛门善地，应当处处给人方便，就答应她了，她在我们这儿已住了五天啦，我们这儿平时很是清静，没有人来，可是昨天是初一，有许多施主来烧香，我师傅就想著：在这庙里栓著一匹马，太不像回事，她虽说她是女身，可是谁看见她谁也得疑惑她是男子，太不合式，就跟她说了，叫她先躲避躲避，免得被香客看见，一传出去，那可就不好啦。她那个人真仁义，听了这话，一句话也没说，就挣著病，牵著她的马，跑到山南边躲避了一天，多半是因此又受了一些风邪，所以今天晚上她咳得更厉害了。”
荷姑详细听了这件事，心中的疑团和惊恐方才解开、消散，觉得自身比那个病人更苦，且又牵挂著家中，想婆母和丈夫，不知他们此时念成了甚么样子。小尼姑又在旁询问她的身世，她觉得小尼姑跟她的年纪差不多，又这样地关怀她，所以她就流著泪，悲声地，把自己的住处，家中景况，丈夫冯老忠的行业，以及今天所遇的，使自己不能再活的事情，都一一说出来，末了又求小尼姑千万别告诉旁人。并问她说：“我想在这儿出家，你说行不行呀？”
小尼姑听完了，却不住地发著怔，回答说：“我劝你还是回家去吧。今天的事，又不怪你，你若回去，你婆婆跟你男人都不能说你甚么。你要在这儿，可不大好，一来能给我们招事，戴阎王他那个人虽然不好，可是他是我们这庙里的大施主，我们不敢得罪他。二来，出家也真是一件苦事，我们每月化来的米，总不够吃的，庙里又没有半亩香火地，要是添上你，可就更不够啦。”又说：“西配房住的那个病人，她倒是很有钱，一进庙的时候就写了五两银子的布施。”
荷姑默默地听著，心里渐渐地活动了，不独寻死的念头已消，出家的念头也渐冷了。想著回去也可以，不然婆婆跟老忠岂不更可怜？他们若知道我在这里，也一定要来接的，但是，今天所受的羞辱。……她又想起来白天的情形，她又悲泣起来。
小尼姑也不劝她啦，回到她的那个草垫子上卧著睡了。荷姑的耳边仍听得见山风吹来的马嘶和咳嗽的声音，少时她也卧著睡著了。及至天明，山风愈冷，荷姑半身趴在地下，觉得就像趴在冰上似的，她醒来了，睁开眼一看，老尼与小尼全都没在屋中，连蒲团跟木鱼也没有了。她不禁又吃了一惊，立时爬起身来，惊惊慌慌地出了屋子，却听得一阵低微的诵经声，原来尼姑师徒都在殿里诵经呢。她才放下了心，只见云雾迷漫，风凉似水，小鸟成群在天空乱飞，在担上乱噪，那匹马不住地抖它的毛，显出极寂寞的样子来。荷贴在院中站立了一会，觉得天地跟往常是一样，自己除了昨天做了一场恶梦，并没有别的损失，她又有点儿想家了。
待了一会儿，那尼姑师徒诵完了经，走出了殿，小尼姑拿著扫帚去扫院子，远望著荷姑笑了笑。老尼却走近前来，向荷姑说：“你打算怎么样呢？我劝你还是回家去吧。快告诉我你住在哪里？我可以把你送回去，一定劝你家里的人不再虐待你。”
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