又不是七老八十，明芝慌忙摇手拒了。
鸿运楼是百年老店，店内收拾得明亮整洁。正是吃饭时候，楼上雅间已经没了，伙计殷勤地推荐靠窗的桌位。徐仲九看那边用屏风隔开，也算清净，征求意见地看了明芝一眼。明芝很少在外面吃饭，只想赶紧找个地方坐下，免得立在那里格外招人注目，赶紧点了点头示意可以。
徐仲九也不问明芝的意思，径直点了条松鼠鳜鱼，荤素菜肴各有几道，另外还有一砂锅腌笃鲜。明芝愕然，这些菜两个人哪吃得完，谁知徐仲九慢腾腾地吃得有滋有味，竟全吃光了，除了菜之外还吃了两大碗米饭。
饭后伙计送上滚热的手巾，徐仲九略擦了下手，笑道，“我是庶出，七岁后才回大宅，前面跟着娘有一顿没一顿，有得吃的时候一定吃饱。”
原来如此，明芝无言地点头。
这时大堂的人渐渐少了，另一侧有两位食客大概喝了几杯酒，嗓门格外大，说的却是沈凤书，“他一意孤行，早晚有好看。”徐仲九叫过伙计，叮嘱了几声。伙计过去赔笑，劝说了一会，那两人结了账，摇摇晃晃走了。
“不用担心，这些所谓乡绅嘴上说得凶，真要gān什么却做不出来的。”徐仲九笑里带了几分讥嘲，“有了家里的一亩三分地，哪里跑得远。”
徐仲九送明芝到家，帮她拎着大包小包进去。季太太看见，知道是沈凤书的意思，心里高兴，嘴上邀了徐仲九后天过来赏花，是季家一年一度的牡丹花会。到了后天，徐仲九果然一早便来，还带着不少礼物，从老太太到六姐妹都有。季太太益发喜欢，有意拉着徐仲九说话，无奈人客实在太多，只好又叫明芝和友芝来相陪。
贵客盈门，反而是亲侄子沈凤书那头非得季祖萌跑一趟。
新政府延用了老县衙的房子，这些建筑颇有历史，但修缮得法，仍保持着往日的风貌。季祖萌从前在这里办过公，熟门熟路往沈凤书的办公室去。他年轻时是瘦高个，如今安步就班往丈人翁的方向走，变成了面团团的和气相，走动时一张脸红光满面。
经过紫藤长廊，季祖萌在底楼正中停下脚步。
二楼光亮底楼暗，从人都劝过沈凤书，他执意要选这间，但确实方便上门办事的人。门半开着，季祖萌看到沈凤书正伏案奋笔疾书。他敲了敲门，不等回答便推直门进去了。
沈凤书见是季祖萌，方才想起答应他出席园会，也不多言，将桌上东西逐一收起准备出门。季祖萌含笑看他忙碌，自管在茶几上拿了烟，点了一支，站在窗前看风景。自沈凤书来后，县市府的工作人员减了不少，来来去去的大多是青年，个个jīng神抖擞，和原先的气象大为不同。
好是好，就是别人未必理解，路上季祖萌忍不住劝了沈凤书几句，无非做事先做人之类。看沈凤书的神色，不像听进去的样子，他便转了话题，改为聊来了哪些客人，没多久车子已到季家。
季祖萌这两年在办学上颇有成绩，jiāo游广阔。宾客之中也有对沈凤书不满的人士，但看在主人面上对他还是客客气气。沈凤书淡淡的并不起劲，季祖萌叫人来领他去园里听戏。
因怕过吵，季家只叫了昆曲小班在水畔清唱，间或有箫笛相伴。沈凤书未曾入席，站在花树底下听了会，只觉慢腾腾的不对xing子。他也不惊动别人，自行往藏书楼去。路上经过糙坪，那里原是季家女儿们打球的地方，今天被辟作青年人活动的场所，西洋琴也扛了出来。一群时髦少年男女嚷嚷，“密斯季，再来一首。”初芝被他们围在当中，巧笑嫣然，按动琴键果然又来了一曲。
年华如水，沈凤书还记得初芝随季太太来沈家做客的光景。那时她只有三四岁，又胖又软，见人就笑，一点不怕生，还说沈家的园子好，没想到现在是大姑娘了。
沈凤书想着往事，跟前来了如今的小姑娘。季家最小的女儿灵芝，穿着条粉红色的西洋裙，扑过来抱住他的腿，“大表哥。”灵芝身后跟着她的保姆，知道沈凤书脾气不好，慌忙叫道，“小小姐，别闹表少爷。”灵芝仰着头，一双圆溜溜的大眼睛黑白分明，“大表哥，我很乖的。”
沈凤书弯腰把她抱在手里，开玩笑道，“阿末头也上学了？”灵芝是季祖荫和太太的收官之作，亲戚间都戏称她是阿末头。灵芝不满地纠正，“我叫季灵芝，今年五岁。”沈凤书笑着说，“好好，灵芝。”