一个五十多岁的女人牵着条灰白色的狗走出来，见到路家兄弟，热情地招呼，“哟，这不是盼盼吗？可回来了，你哥成天念叨你。”
路西笑了笑，他认识这女人，六单元的王美兰，“阿姨。”
“长高了，还是瘦。”王美兰冲路春江眨巴眼，“多给你弟炖点肉！在学校能吃舒坦了吗？食堂的饭没营养……”
“就是，”路春江答应着。这是他父亲的宿舍楼，楼上楼下全是父亲的同事。他和路西是在这些人眼皮子底下长大的，熟得不能再熟。王美兰嘴碎，但心眼不坏。送走了她，路春江对路西轻声埋怨，“你也多说几句，兰姨……”
他没说下去，路西鄙夷的眼神让他闭上了嘴巴。路家在二单元301，他沉默着打开门，打开客厅的灯，然后尽力忽略了路西的冷淡，忙前忙后地拿来拖鞋和衣服，“你先等会儿再脱大衣，出出汗，别感冒了。”又忍不住问，“怎么没带箱子回来？”
“我初五就得回去。”
路春江的心脏沉下去了，站在明亮的灯光下，他忽然觉得很没意思。
“你这么忙吗？”
路西脱掉毛衣，露出件灰色衬衫，简明扼要地说，“忙。”
路春江说，“那行吧。”他把黑羽狨服叠起来，塞回大衣橱。“你先去给爸妈说一声，还有奶奶。你都两年没回来了——”
“我每年都给他们烧纸。”
路西在父母和奶奶的遗像前拜了拜，给杯子换了水。路春江收拾好了衣服，“你想吃什么？我买了菜。土豆丝切好了，我泡水里了。喝汤吗？还是想吃饺子？”
路西又开始玩手机，头也不抬，“我叫外卖，你不用忙了。”然后拎着书包回到自己的房间，“嘭”一声把门关上。路春江站在门外，想起邻里间的闲言碎语。
他这个便宜弟弟，可能真的白养了。
第2章
路西不是路家亲生的孩子——路春江知道，路西知道，王美兰知道，大家都知道。
路西被领进门时已经七岁多快八岁了。路春江那时刚过了十一岁生日，他清楚地记得那是个周二的下午，平平无奇。北方的春季十分短暂，最多三个星期。他发现柳树枝头冒出鲜嫩的绿芽，过不了多久，杨树就会开花，毛毛虫一样的“无事忙”掉得满地都是。
路春江脖子上挂了根毛线绳，拴着家门的铜钥匙。但今天有些稀奇，父母居然都在家里。他踢掉球鞋，就见妈妈身边跟了个小孩儿，细溜溜的身板，大脑袋，因为瘦，眼睛就大得格外引人注目。还是春天，小孩儿穿着毛衣，毛衣不合身，下摆拖到膝盖，像条滑稽的裙子。
“他谁呀？”路春江换好拖鞋，潦草地用肥皂洗手，“妈！我饿了！给我钱，我去买韭菜饼！”
“泉子，这是你弟。来，盼盼，这是你哥。”妈妈拿了五块钱，“带你弟去买饼子吃，再买俩馍馍回来。剩下的归你了。”
那会儿五毛钱能买一个馒头，后来价格水涨船高，七毛，九毛，一块，一直到一块五。路春江中午在学校吃小饭桌，每天的零花钱最多一块钱。他惦记着攒钱买《灌篮高手》的漫画书，三块五一本，六块钱两本，一整套要八十几多。他已经攒了十五块钱，是同学中的富豪。可眼下钱算不得问题了，他瞪着眼睛问妈妈，“我弟？我哪来的弟？”
路春江有两个表弟，一个堂弟和两个堂妹。他从来没见过这个打脑袋小孩儿。妈妈面露尴尬，爸爸躺在沙发里正看新闻，闻言闷声闷气地说，“就是你弟！甭管那么多了你，赶紧买馒头去。”
“我不要弟弟！”路春江大吼，“你们背着我生了个小孩儿？”
妈妈说，“不是。”盼盼躲在她的身后，她把他推出来给路春江看，“有个弟弟多好啊，陪你玩儿……”
“我自己能玩儿！”
“嘿你个小兔崽子，怎么跟你妈说话呢？”爸爸终于从沙发里起来了，抓过路春江，塞给他一张十元纸币，“去，下去买零嘴，你不是想要那什么卡么——”
过了很久，路春江才大体弄清楚了事情原委：盼盼是妈妈那边农村远房亲戚的孩子，说是远房亲戚，其实跟那亲戚也没血缘关系。没人知道盼盼的生父是谁，估计连他亲妈都不知道。她是个很花心的女人，“作风不好”，后来跟了那个亲戚，但没过几天，借着打工的名义又跑了，扔下盼盼，一连几年，怎么也联系不到了。有人说她死在外头了，有人说她在南方嫁了人，生了新的孩子，还有人说她被人拐到山里了……众说纷纭。亲戚不愿养盼盼这个便宜儿子。刚好路春江的母亲回老家上坟，和丈夫商量了商量，就接手了这根豆芽菜。