没有卞美英，路西确定自己现在肯定不能洗上热水澡，干干净净地躺在暖气旁边玩ipad。他八岁前都生活在惶恐中，打骂是家常便饭，他见到卞美英时，穿的还是“姐姐”的旧衣服，两只手肿着，疮口淌着脓。
可能因为这幅模样太可怜了，所以卞美英收养了他。路建洪对家里多个孩子没太大的意见，路西有次偷听养父母聊天，路建洪说，“哎呀，他大了以后能怎么着？不指望那么多了，就是逢年过节，怎么也得给我买条烟买瓶酒吧！”说完了呵呵笑。卞美英打着毛衣，也跟着笑。他们对他没很高的要求，一条烟、一瓶酒就够了。他本来是这个家的外人，成年了就该麻利地滚出去，工作赚钱，给养父买烟买酒，给养母推销茶叶，陪她挑颜色鲜亮的毛线球。是路西得寸进尺，居然觊觎起这个家真正的儿子。
当然，他失败了。
路春江盛怒之下，抽了他一耳光。非常疼，路西记得那个夏夜，空调的冷风吹着他滚烫的皮肤，激起一片片细小的疙瘩。路春江跑出去了，四周陷入寂静。他死了一样躺在黑暗里，觉得自己就是死了，躺在湿冷的棺材里，被蚂蚁噬咬皮肉。后来他开始做梦，梦到路春江带他去山底下买辅导材料。几个小乞丐拖着残缺不全的肢体，死死抱住了他的腿。路西吓得放声大哭，路春江冷着脸说，“看到没？你要是不听话，以后就跟他们一样。”
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第4-5章
那年春天，路西上初三，成绩一落千丈。路春江刚考上大学，成日在学校和医院间奔忙。因为妻子的病，路建洪崩溃了，像个呆傻的木偶。医院离路西的学校很近，就隔两条马路。路西中午放学就跑去病房，看着养父一天天瘦下去。
“你怎么考的？”路春江翻路西书包，扬着那叠不及格的卷子，“为什么空着！”
路西不想考试，混半小时交卷，他就可以跑去医院。路春江十八岁，一米八三的个头，路西才刚刚到他的肩膀。他瑟缩着不敢说话，在路春江的逼问下，支支吾吾地说，“我不想上学了。”
“为什么？缺你吃了缺你穿了？为什么不想念书了？！”
“我成绩本来……本来也不好。我想去职专。”
路西壮起胆子，哆哆嗦嗦地表达想法，“上高中还得考大学，多烦呀。我想去职专，还能分工作呢。第二年就实习了……我都打听过了。”
路春江把卷子砸到他脸上，“瞎扯！你上职专，以后要干嘛？去商场站柜台？”
“有工资。”路西咽口吐沫，“实习也有……六百。”
路春江看起来真生气了，攥着拳头，举起来，又放下。路西捂着脸，他熟悉这种感觉。小时候他经常挨打，如果他不吭声，打几下就结束了，要是他哭叫，打得会更重——打到他不哭为止。
他来路家后没挨过打。路春江是想打他吗？路建洪病了，他做儿子的心情不会好。路西想到自己要当哥哥的出气筒，觉得被打一顿也值了。可路春江最后也没打他。他把他拎小鸡似的拎起来，带到山底下去买辅导材料。公交车没几个人，他蜷着腿坐在老弱病残孕的座位上，阳光淡淡的，死灰样的毫无生气。
山是烈士陵园。青山忠骨，山下却有条街，开满了小店铺，卖书和古玩。活着的人不在意，把这当成了祭奠的仪式。烈士应该也不在意，他们献出生命，就是为了看到人民平静而有序地生活。这构成了一道奇特的景致。路西不是第一次来山底下，以前路春江带他来买过漫画书。四拼一漫画印刷非常劣质，一摸一手黑漆漆的油墨。他紧张地跟在路春江身后，鼻端闻到了不寻常的气味。他上过健康教育课，模模糊糊地猜测，可能是信息素……阳光下晒过的衣服的气味，明明是温馨的，此刻却蕴含着怒意。他怯怯地拉住路春江的衣角，毛衣扎手，那是卞美英亲手织的，纯羊毛线。
那几年，街头冒出来一群群乞丐，肢体不全，有的四肢皆无，有的断了腿挂在胸前，有的身体极度扭曲。路西的同学说，这是被拐卖的孩子，还有些是家里穷，父母不想要了，就卖给丐帮的头子。他们本来是健康人，为了乞讨便利，被砍断手脚，被扔进开水里，烫的皮开肉绽……路西就想，假如当初卞美英没有去乡下上坟，或者晚几天去，他是不是也是同样的命运？他见过一个小乞丐，容貌俊秀，但四肢极度萎缩，匍匐在地，趴在一块破烂的木板上挪动。那是个被拐卖的孩子吗？还是父母不要他了？路西紧紧抓着路春江的毛衣，他成绩糟糕，惹哥哥生气了……路春江会抛弃他吗？把他卖给乞丐？