我们准时去见了马参谋长。他很神气，不过也很客气，没说什么话，立刻带我们三个坐了他的汽车出门，他自己坐在司机旁边。吴姐跟我和王姐说 ：这年头儿不比从前了，谁家还敢请阿姨呀，下干校的下于校，上山下乡的上山下乡。找阿姨的，只有高干家了。他们老远到安徽来找人，为的是不爱阿姨东家长、画家短的串门儿，你们记住，东家的事不往外说，也不问 。只顾干自己的活儿，活儿不会太重，工钱大致不会少。
我们最先到赵家，他们家选中了我 。讲明工钱每月二十五元，每年半个月假。工作是专管一家七口的清洁卫生。马参谋长问我干不干?工钱二十五元，出于意外了，我赶忙点头说愿意，赶忙谢了马参谋长，他们就撇下我到别家去了。
选中我的是这家的奶奶和姑姑，还有伺候奶奶的何姨。我由何姨带到她的小小卧房里，切实指点我的工作，也介绍了他们家的人。奶奶是高干的女儿，她不姓赵 。姓赵的是女婿。姑姑的丈夫 。他们俩都有工作，不过姑姑病休，只上半天班 。姑姑是当家人，大姐、二哥、三妹、四妹都上学呢。等吃晚饭时，带我见见 。他们家有门房，有司机，有厨子，我的工作是洗衣服，收拾房间。洗衣机有，可是除了大件 。小件儿不能同泡一盆，都得分开。男的、女的，上衣、内衣、裤板儿、手绢、袜子不在一个盆里洗，都是手洗，衬衣得贺。她带我看了各人的房间，又看了吃饭间，说明午饭、晚饭几点吃，饭间也归我收拾，洗碗就不是我的事了。奶奶的三间房由何姨收拾 。奶奶的房间，不叫我，不进去；有客人，自觉些，走远点。她又带我看了洗衣、晾衣的地方。又说了绸衣不能晒，然后把我领到我的卧房里，让我把掖着的衣包放下，她自己坐在床前凳上。叫我也坐下，舒了一口气说 ：“李嫂，我也看中你，希望你能做长。”我装傻说 ：“不能长吗？”何姨笑笑说：“各人有各人的脾气，你摸熟了就知道。四妹和三妹同年同月生，不是姑姑的，她妈没有了，小四妹是奶奶的宝贝疙瘩。小四妹哭了，姑姑就要找你的茬儿了。懂吗？”她叫我先歇会儿，晚饭前。赶早把那一大堆脏衣服洗了，家里两天没人了就是说，前一个阿姨走了两天了 。
我那间卧房倒不小，只是阴森森地没一丝阳光，屋前有棵大树给挡了。我有点害怕，就把徐神父给的十字架挂在床前，壮壮胆。偷空给老李写了信，信封是他开好封面的，邮票都贴上了，信纸也是折好放在信封里的。晚饭前何姨告诉我，吴姐她们都找到工作了，工钱都是二十二元，也算不错的。吴姐给我留下了电话号码。
好容易盼到第一个月的工钱，我寄了二十元，留下五元自己添置些必要的东西。这一年可真长啊，老做梦回家了，梦里知道是做梦，自己拧拧胳膊就醒了，醒了又后悔，可是梦不肯重做了 。幸亏老李来信说。日子好过了。不用愁了，车票的钱还了，冬天大宝小妹的新棉衣裤都有了。
一个月一个月尽盼着工钱，寄了家用钱心上好过几天。这一年熬过来真不容易。姑姑看见了我的十字架，她顶心细，告诉我西城也有教堂，礼拜天我可以去。我去过两次，听不懂神父讲的“道”，就不去了 。到第二年过了中秋节，我有半个月假。吴姐没有。我一个人回家了。老李来接，我看他苍老了不少，人也瘦了，一身酒气，说是睡不着觉，得喝醉了才能睡。他只喝最便宜最凶的酒 。我心里疼他，想不出去吧，又少不了每月的二十五元钱。这一年来，家里才喘过一口气呀。
这第一个假期，还是我最快乐的假期，虽然家里的事，说起来够气死人的。我为弟弟定下的好一门亲事，我姐给退了，说那姑娘矮，弟弟是个瘦长条儿，配不上。她另外拢了一个花骚的，看来是轻骨头。我不在家，妈都听姐的话了 。她们正为弟弟操办喜事呢。新房就是姐从前住的房 。丁子已经带了两个女儿跑了，可是正房还没腾出来 。
第二次又是过完了中秋节回家，老李还是不见好，走路瘸呀瘸的，说是酒后睡熟着了凉，不知得了什么病 。我碰到文工团的朋友，他们欢迎我回去。可是我妈怕我做流离鬼，我们乡里唱戏的，有几个确也声名不好。我不能为老李留下不走 。一个月二十五元钱呢！这年还加了节赏 。我劝老李喝酒就喝好一点的，有病瞧瞧大夫。
我弟弟从小贪玩，大了好赌，十赌八赢 。成了亲，小两口打架，那花骚娘子就跑了，没再回来 。我弟弟就成了个赌棍 。我跟弟弟讲 ：我十岁偷米偷豆养活他，我十四岁他放牛，我一人赚工分养活他和妈；我说赌钱有赢也有输，赢得输不起的别赌。我弟弟赢了钱正高兴呢，我的话他一句不听。这次回北京，我真像撕下了一片心，这一年，真比两年还长 。夏至左右，老李来信，家里又出事儿了。剃头的姐夫又逃走了。撇下姐和三个儿子，还欠两个月的房租，剃头家具都带走了，只剩一只剃头客人坐的高椅子，坯有些带不走的东西。我姐能干，把剃头店盘给了另一个剃头的，还消了账，带着三个儿子回娘家了，她也想到北京来找工作呢。三个儿子帮着种地，剃头的是倒描门，儿子姓我家的姓，都姓邓 。妈很乐意。说她有了亲孙子了。
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