这两代寡妇，绩麻纺线，带喝稀饭，才把我们一个单传的兄弟养大。这里头有十五六年，她们家里，没有一个男人的脚印，同族的人，说是寡妇门前事非多，有事都是叫女人去，万不得已，也就站在大门口说。要说守节，这两代人真守得干净。说吃苦呢，也就比什么也苦。到了这十几年，二婆婆是六十岁的人，家里没有吃，才出来向人告帮一点。
我们这两代看住了的兄弟，现在正三十岁，身体不好，只是种种地，又挣不了钱，前年才娶下亲。今了是二婆婆七十岁，又添了个重孙子，总算头发白了，熬出了头。同族的人，在北京皇帝那里，请下了御旨，给她两代立下了苦节牌坊。名声是有了，整整熬了五十五年，苦也就够苦的。”春华在五嫂子后面跟着走，听了这一篇话，才知道举族尊敬的这位二婆婆，原来吃了这样大的苦。幸而她总算活到七十岁，若是活到六十九岁死，也看不到族人同她树牌坊了。
春华低了头想着，不知不觉也就到了二婆婆家。她在这五十五年里，眼见所住的房屋，只管倒坍，无钱修理，越久越破烂，她现时只住在三间连接牛棚的矮屋里，如何能招待宾客。也是同族的人，把这位老婆婆当了全族的一页光荣史，就在倒坍的瓦砾场上，连接了门外空地，搭了几十丈宽大的席棚。席棚四周，都悬了红绿
彩绸子。棚柱子上，长长短短，挂了许多对联。正中一张大桌子，系了红桌围，摆下锡制的五供。尤其是那对满堂红的烛台，插上一对高过两尺的大红烛，吐出来四五寸长的火焰，好不喜气洋洋。桌上再架了一张小条桌，也是系了红桌围。桌子上供了关帝庙搬来的万岁牌，上书当今皇帝万岁万万岁。
那桌上有个黄缎子包的东西，据说就是由北京请来的圣旨。那桌子下面铺了一丈见方的红毡子，乃是老百姓向圣旨磕头的地方，在这席栅中间，设了几副披椅靠系桌围的座位，只有二三十位戴红缨帽子的人，在那里坐着，其余来看热闹的人，就不能进那棚。棚外一张桌面，围了一群人，乃是一班吹鼓手。这里吹鼓不响，便是看四周悬的匾额，如流芳百世，贞节千秋那些名词，也就火杂杂的了。因为这女子和全族争来的光荣，这个热闹场合，特别许女子参加，但也只能到棚中心为止，再过去，圣旨所在，怕犯了威严，不许过去了。
春华遥遥看见父亲春风满面的，也在许多红缨帽子队里周旋，就远远地挤在妇女队里，不敢过去。这时，有两个族里人，满头是汗，跑了进来，口里喊道：“大老爷到了，大老爷到了。”只这一声，那些戴红缨帽子的人，全起身了，看热闹的人，如潮涌一般，向大路上逃了去。在乱轰轰的当中，吹起了喇叭，打起了锣鼓，村子外还放了三声号炮。
像毛三叔这一类管事的人，只见他像穿梭的鲤鱼，忽而跑进，忽而跑出。所有看热闹的人，一齐轰出了棚子外，春华身体矮小，被人挡住，一点也看不见。手上牵着一个小弟弟，又不能乱挤，真是急得很。停了许久，索性不看了，走到大樟树下在石磙上坐着。那里正有两个同学，站着谈话呢，一个道：“我算了一算到场的，有两个举人，一个副榜，五个廪生，十二个秀才，要说热闹，真算热闹了。一个女人不应当这样吗?”又一个道：“这知县听说是个进士出身呢，他很讲名节的，所以自己来了。”春华道：“师兄，你们怎么在这里?”一个道：“师妹来了。先生叫我们在外面招呼客呢，我们偷懒在这里站一会子。女客里面很松的，师妹怎不去看热闹?”春华皱了眉道：“我带着小弟弟，哪里挤得上前。”一个道：“我们跟你带着小师弟吧，你去看看，这个机会是难得的，不要错过了。”春华笑着将小兄弟交给了两个同学，自己就转身走了。可是在临走的时候，同学又说了一句：“李小秋也在棚子里呢。”不管同学是不是有意讽刺的，然而她听到这几句话之后，心里就立刻跳了一跳。但是要注意了这句话的时候，那更是露出了马脚，只当没有知道，匆匆地钻往人堆子里去了。
这时，那位进士出身的县官，穿了补服，戴了翎顶，半弯了腰站在桌案旁边。其余的举人秀才，分两班站着让出一条大道来。姚廷栋和同姓的一位廪生，各穿了外褂，戴了红缨帽，搀住了二婆婆由屋子里走到棚中间。二婆婆那头发，自然是白得像银丝一般，那张尖瘦的脸，堆叠了无数道的深浅皱纹，仿佛一道道的皱纹，这里都记着她的痛苦程度。
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