但这事有点蹊跷，就在方家不再为方索瓦的生还抱有希望的时候，今年春上忽然有人说，在徐州看见过方索瓦，大街上擦肩而过，方索瓦头戴礼帽，身着长袍。自从有了这个似真似幻的消息，方蕴初就有点疯癫了，不厌其烦地唠叨，又是登报，又是派人寻找，折腾了半年，还是没有动静，这才暂且作罢。但是，这并不等于方蕴初彻底死心了，像是有个声音老是在他的耳边幽幽地嘀咕，你的儿子没有死，他还活着，他很快就会回来。你们要是走了，他到哪里去找你们呢？所以你不能走！
明珠小姐不知道父亲的内心，就无法体会那种深层的痛楚，她只知道，鬼子要来了，无论如何都得躲一躲。可是她哪里知道，对于老父来说，鬼子算不了什么，破财算不了什么，死亡也算不了什么。
明珠小姐对于父亲的固执和迂腐已经充分领教了。她特别痛恨父亲头上那个区长的紧箍咒。不知道是哪个缺德军阀开的头，也不知道是从哪任缺德政府开始的，给桃花坞划成一个行政区，给方蕴初安了一个区长的头衔。明白地说，就是要他出面征收苛捐杂税。
方蕴初为人胆小怕事，凡事只求平安，一遇到横征暴敛，只有一条办法，那就是破财消灾息事宁人。因此凡是活跃在陆安州境内的军阀、土匪和历任政府，没有人不知道桃花坞有个冤大头，有个挣钱不买富贵只买平安的“方大善人”。自从方蕴初当了区长，桃花坞老百姓的日子也比过去好受多了，老百姓马瘦毛长，榨不出多少油水，但凡有了难处，还是方蕴初出头从自己的身上拔毛。几年下来，方氏家族也就破落得不像样子了。方蕴初本人却很超然，像是看破了红尘，还自作打油诗一首：人生还是穷点好，穷是穷人的破棉袄；穷了鬼都不上门，但求落个肚子饱。
明珠小姐学的是西医，对西方世界的现状自然有所耳闻，每每对比，深感中国之大、之乱、之虚、之弱，已经到了不可救药的地步了。
她的理想是到西方国家留学，按照父亲的意思，最好是到她的教父皮诺尔的家乡法国去。
然而，在民国二十七年的秋天，这一切都只能成为梦想了。日军打进了庐州城，医科学校也被征为军用。校方根据守军指挥部的命令，在日军进城的前三天组织师生撤离。
随同明珠来到桃花坞的，还有女同学宋诗芩和罗雨，男同学翟维新。这几个人都是外省人，而且家居沦陷区，跟随明珠来到桃花坞，计划动员方蕴初，一起迁往南方城市。翟维新是学生会成员，还是校刊《野火》的主笔，仪表堂堂，在医科学院很受女同学青睐。但翟维新似乎只对方明珠情有独钟，平时对方明珠格外关照，关于西方资产阶级民主革命和中国封建专制制度必然灭亡的道理，都是他向明珠灌输的。
避难待行的日子里，明珠因为父亲不愿意离开桃花坞而忧心忡忡，这段时间她无数次想起了她的二哥方索瓦。如果二哥在家，那么一切问题都不再是问题，他自然有办法说服父亲，他有能力给父亲营造一个安全港。可是二哥他如今在哪里呢？
二哥自幼居住田园，同小妹有着天然的亲近，他是明珠小姐童年的唯一伙伴和崇拜对象。皮诺尔大叔因为喜欢方索瓦而喜欢明珠，常常带他们到淠水河上游的天茱山去游玩。十多岁的方索瓦跟皮诺尔一起采集植物标本，几乎无所不知；用山里竹木制作各种玩具，几乎无所不会，让明珠深感自己渺小。那时候方索瓦在她的心中，简直就是皮诺尔大叔嘴里经常念叨的那个无所不能的上帝。
然而上帝一去不复返。二哥他到底是死是活？如果活着，他现在在哪里呢？二哥，你能听见我的呼唤吗？如果听见了，你就赶紧回来吧，帮帮我，妹妹好难啊！
在桃花坞的这些天，方明珠度日如年，她的三个同学却是另外一番感受。他们惊叹于方家有这么美丽幽静的家园，惊叹于桃花坞世外桃源般的地理位置，也惊叹于这里的老百姓对于方家的感恩戴德之情。有一次在花园里闲逛，翟维新就跟方明珠开玩笑说，难怪伯父不想离开。此地简直就像《镜花缘》里的无忧国，他老人家在这里当逍遥王，你让他去逃亡，他当然不乐意了。
方明珠苦笑说，“你只知其一，不知其二，无忧国里忧愁多，逍遥王无逍遥时。”
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