沈轩辕仍然伫立不动说，“长官，恕我直言，不管你们怎么猜疑他，也不管他有什么嫌疑，这个党也好，那个会也罢，但他的第一身份是一个中国人！把他放出来吧，我需要他。”
李长官背起手，开始踱步，踱了一圈，又踱了一圈，然后仰起脑袋，看着沈轩辕说，“瓜田李下，你就不怕牵连？”
沈轩辕说，“国难当头，只求问心无愧。”
李长官在这一瞬间似乎来了精神，直视沈轩辕，突然笑了，“好吧，我答应你。不过他现在不在此地。”
沈轩辕说，“只要把他放出来，我会跟他联系。”
李长官点了点头说，“那好，仲岳那里我来说话。”
沈轩辕注视着李长官，顿了顿又说，“钧座如此信赖，沈某当以死相报。不过，抗日之战争非一日两日，所要应对的局面也不是一件两件，错综复杂，虚虚实实，各人秉性不同，沈某又一向给人孤傲印象，有人不容，一直怀疑沈某是共产党，真怕授人以柄，陷钧座于两难。”
李长官点点头，突然抬头，目光炯炯地看着沈轩辕问，“文远老弟，跟兄台交个实底，你是吗？”
沈轩辕说，“我只能跟长官说，我不是。”
李长官愣了一下，咧嘴笑了，向沈轩辕摆摆手说，“你是也罢，不是也罢，我也不追究了。大敌当前，唯才是举。用你的话说，第一身份是中国人啊！”
沈轩辕身体一振，举手敬礼：“长官，轩辕告辞了。”
说完，拿起放在茶几上的委任状，转身出门。刚走到门口，就听到李长官在后面喊：“文远……”这一声竟然喊出了三分悲怆。沈轩辕转身，凝视李长官，李长官的眼睛果然有些潮湿——“文远兄，但使龙城飞将在，不叫胡马度阴山。此一去……拜托了！”
沈轩辕一动不动，沉默了好一阵，才说了一句话，“长官保重，卑职自当恪尽职守。”
当天夜晚，一辆嘎斯吉普车便驶出了战区长官部，一头扎进了通向江淮的茫茫夜幕。
沈轩辕坐在车上，回想这些天来奇奇怪怪的经历，恍如隔世。
一年前他是李长官亲自点将的战地执法官，对抗日前线副军长以下军官握有生杀予夺之权。后因执法过于当真，当真得连李长官都受不了了，就让他离职“休养”了一段时间。半年前他是战区作战部的少将副部长，因为副长官白仲岳怀疑他是共产党地下工作者，便把他调出要害部门，到政训部当顾问，而且秘密逮捕了他的副官。顾问没当几天，战区李长官怀疑他同统帅部某少壮派有直接联系，又把他调到军需部管粮秣。过了几个月，既没有发现他同共产党暗渡陈仓的蛛丝马迹，同统帅部少壮派的联系也查无实据，二位长官觉得委屈了这位勤勤恳恳的袍泽，又把他调到战略委员会当高参。其实从个人角度来讲，他同李长官和白长官的交往都很密切，李长官称他为“沈吴用”，意为智多星；白长官称他“双面狐”，意为狡黠玲珑。不管李长官还是白长官，哪怕怀疑他手眼通天，但只要不是危及战区和他们的根本利益，他们都还乐意重用他。其原因一是在于他的深谋远虑，二是在于他的排忧解难的经验。
月黑风高，心事浩茫，沈轩辕的心里当真有些受命于危难的滋味，却又找不到天降大任的感觉。有些沉重，有些悲壮，也有一些茫然。
苏鲁皖战区有三个长官，各有各的背景。按时下流行的说法，李长官属于“攘外派”，是坚决抗日的，主张“先攘外后安内”；第一副长官兼战区参谋长白仲岳是“开弓派”，主张“攘外安内一起抓”，左右开弓；第二副长官兼七十七军军长侯先觉是“安内”派，实际上也就是消极抗日派。沈轩辕的难处在于，他虽然是李长官任命的陆安州专员兼警备司令，但陆安州是在七十七军的防区，侯先觉是中央军嫡系，李、白二人则是旁系，因此侯先觉对李长官的命令向来是打点折扣。如果这次赴任得不到侯先觉的支撑，那他基本上就是一个光杆司令了。
随同沈轩辕到陆安州上任的，是他的警卫参谋何中亮、新任副官汪寅庚。这支队伍很有特色，汪寅庚一路上不断咳嗽，何中亮始终眨眼不止。汪寅庚来到沈轩辕身边不到三个月不知何故，前几天开始咳嗽，常常咳至半夜，还咯血。沈轩辕不知道这件事情，等知道的时候已经在路上了。何中亮是沈轩辕的老卫士，在枣儿庄战役最残酷的时候，沈轩辕亲自上了前线，被小股日军偷袭，何中亮挥舞大刀冲进敌群突击，在肉搏中脖颈子被鬼子挑了一刀，差点儿送命，后来虽然命保住了，却落了个眨眼的毛病。
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