“我们是特意来找你们的管家的，他可在薛岗盘着？”
赵狮子的口气柔和起来：“你们到底是从哪里来的？”
“我们是……”
赵狮子已经走到了那两个陌生人物的跟前。他们客气地给他纸烟，同他小声地说了一阵。菊生虽然不能够听多清，但知道那两个人对赵狮子说出了他们的来历，而赵狮子也指点他们往薛岗应走的路。刚才的紧张情形，在他们的一阵谈话中消散完了。
看着两个人骑上马走了以后，赵狮子一脸喜气地转过头来，向菊生招一招手。菊生跑到了三岔路口，赵狮子悄悄地告诉他说：
“娃儿，咱俩都没有猜对，人家是徐寿椿派来的人呢。”
“徐寿椿为啥子也派人来跟咱们的杆子拉拢？”
“可不准随便乱说！”赵狮子嘱咐过后，接着又说：“一定是徐寿椿怕咱们的杆子叫马文德收抚去，才赶紧派人来吊吊膀子。娃子，你猜这两个货的马袋里驮的啥子？”
“啥子？”
“烟士跟钉子①。好极啦。”他快活地拍拍缠在腰里的子弹袋，“俺的子弹袋又该灌满啦！”
①土匪喜欢把子弹说做“钉子”，取其有相似之处。
“要是徐寿椿要跟马文德开起火来，咱们站在哪一头？”
“管家的想站在哪一头咱们就站在哪一头。”赵狮子想了想，又不放心地嘱咐一遍：“可记清，别谈闲条①！”
①“闲条”就是“闲话”，是土匪中常用的黑话。闲话有两种：一种是真正没有关系的话，一种是与己无干而足以泄露别人秘密的话。土匪中所说的“闲条”往往是指的后者。
留在土孤堆上的一大群大孩子和小孩子都赶了过来，围绕着赵狮子打听消息。赵狮子含糊地说那个人是从南乡的杆子上来的，和管家的是很好的朋友，特意来给管家的送烟土过年。在田野里玩了一会儿，天快黑了，赵狮子带着大家绕到了南门进寨。他把打死的几只老鸹送给别人，只留下那只兔子叫菊生拎着。“都各回各家，”他说，“谁再跟在我屁股后谁是兔子！”果然大小孩子们一哄而散，只有许多只眼睛依恋不舍地追随着他们。走过柴禾垛，菊生向屋里一看：七少已经走了，干老子也不在了。
“快点吧，菊生，”干奶站起迎着他说，“再晚啦就看不见贴对子了。”——
毕竟是荒乱年头，百姓和杆子为怕有人前来劫寨，不许燃放鞭炮，大家在静悄悄中度着除夕。
在薛大娘的窄房浅屋中，神也被挤在一起。在中间的后墙上挂着一幅陈旧的立轴，上半截画的是关公，下半截画的是增福财神。财神脚下贴着两个用黄表叠成的牌位，一个供的是历代祖宗，一个是薛大娘的十年前亡故的丈夫。立轴右边相隔着两尺远近，贴着一幅新买的灶君的夫妇神像：神头上印着简明日历，脚下是四个进宝童子；灶君夫妇和进宝童子的衣服全都是大红大绿的，在多灰的烟熏的墙壁上特别出眼，可算是这屋中惟一的艺术品了。
红对子和绿对子贴过以后，薛正礼匆匆地赶回来了。薛大娘在神面前点着蜡烛和香表，虔诚地跪下磕头。然后薛正礼，最后薛二嫂，都跟着磕过了头。陶菊生素不信神，当干奶用眼色催他磕头的时候，他向后退了一步，微笑着摇了摇头。干奶笑着叹口气，慈爱地责备说：
“成天在枪刀林里串来串去，你也该给关帝爷磕个头，求他老人家保佑保佑。”
看菊生无意跪下，干奶也不勉强他，望着他的干娘说：“菊生跟狮子娃一定都饿啦，赶快下扁食吧。”
由于神前的两对红蜡烛照耀得满屋通明，又加上红绿对子，以及屋梁上滴溜着的羊腿和猪肉，案板和缸盖上到处是包好的饺子，这小屋中到底也充满了过年的气氛。在吃着饺子的时候，薛大娘特别地显得快活，时常回想到太平时候，絮絮叨叨地叙述着当年寨里地主们每逢过年的热闹景象。薛正礼怀着心事，不大凑腔，但在他的母亲前又不得不装出来快活的样子。赵狮子显然很满足于目前的蹚将生活，对于老婆子的叙述没有兴趣；等老婆子的话告一个段落时，他顽皮地笑着说：
“大娘，你说了半天，尽是说的好主们怎么样排场，怎么样雷动风响，跟咱们有啥相干？”
“有啥相干？”薛大娘想了一想，说：“太平年光总比荒乱年光好！”
赵狮子嘻嘻笑着说：“有啥子好？太平年光人家好主们抄着手过日子，坐吃承穿，安享清福，可是咱们呢？咱们不出牛气力不能吃饭，出了牛气力也不会像现在一样大酒大内地吃着。”
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