屋里静得连灰星儿落地上都有声音。但他正说着话，菊生和王成山听见背后有匆匆的脚步声走来，赶快踮着脚尖儿离开门口，贴着墙躲在黑影里。走来的青年把门一推，走进屋去，随即又返回身探头门外，用眼睛向左右黑影里搜寻，怀疑地问：
“那谁呀？有人么？”
王成山心虚地把菊生抗了一下，从黑影里站出来，不好意思地说：
“没有人，是我，查寨的。”
“不来屋里烤烤火抽袋烟吗？”
“不啦，不啦，俺们该回去啦。”
好几个人已经伸着脖子把头探出门外来，很客气地让王成山和菊生进里边烤火吸烟。王成山和菊生不敢再打搅人家，赶快一面推辞着一面走开。转过大树，菊生悄声问：
“刚来的这个不是给七少家做饭的新娃么？”
“哎！他们是在这里拜把子哩。”
“你看，他们都不愿再做活了。”
王成山没有再说话，感慨地咂一下嘴唇。他们走进七少的院子里，萌生同王成山到西屋望一望。王成山留下烧火。菊生自己回到书房去。菊生刚刚在床上躺下，七少奶提着铜火罐，抱着水烟袋，叮噹叮噹地走了进来。
“二哥你想想，”七少奶倚着靠窗的书桌说，“咱们为的啥？你下水有一半是为了你七兄弟，他还不是为着茨园寨这些有钱有地的自家屋的①？其实咱已经打瓦啦，咱怕啥？人家长门跟二门正发正旺，拼命放帐，拼命置地，方圆几十里谁能敢比？要不是你七兄弟在乡下结交蹚将，替他们遮风挡寒，哼，你看他们还能够发财不能！”
①自家屋，即本族，尤指近族。
“哎，你真真啰嗦！说这话有啥意思呢？”
“啥意思？我不能让你一个人不要命地混，叫长门跟二门白捡天大便宜！”
七少不胜其厌烦地说：“走吧！走吧！我就不爱听你说这些话！女人家见识浅，偏偏要多管闲事！”
七少奶愤怒地把铜火罐往桌上一放，腾出右手来向七少恶狠狠地捣几指头：
“哼，算我见识浅，终有你哭不出眼泪的时候！”
薛正礼劝解说：“不要生气，只要全村子能够平平安安的，我跟七少也不枉糊一身青泥。”
七少说：“二哥你不要劝她，她就是好啰嗦，不管该说不该说的话她都要说。”
“好，咱两个打手击掌，从今后我再说你一句话叫我的嘴上长疗！”
七少奶愤愤地走出书房，回到上房里大声地喊几句新娃，得不到答应，自言自语地说：
“新娃这东西也越来越可恶，这么早就去睡了！”
菊生的身上冷得打颤，连忙把被子向上拉一拉，蒙住了头。但他胡思乱想着，很久很久才入睡多。他做了一个可怕的凶梦，梦见到处都是大火，他东逃西奔，逃不出火的海洋，眼看着许多人烧伤了，烧死了，许多人跟他一样的在火海中哭叫着东奔西逃，没有出路。到了鸡子开始叫明的时候，他出了一身冷汗，从梦中惊醒了—— 薛岗和茨园的地主们轮流请客。在杆子上稍有面子的蹚将都天天有酒席可吃，甚至有些蹚将一天赴两次酒席。有些中小地主们请不到管家的和二驾光临，只好请二流和三流脚色。瓤子九和薛正礼因为是本地人，不好意思拿架子，被请的次数比别人都多。这样一直热闹到元宵以后，酒席才慢慢地稀少起来。
从破五以来，青年农民们就在地主们的号召下开始准备着各种故事，每天锣鼓声咚锵咚锵地不断响着。一过初十，故事的准备越发积极，附近小村中有许多青年人被找来参加；有的白天没有空，晚上就在月亮地加工演习。他们准备的故事有旱船、高跷和狮子，每一种都有两班，好在元宵节作个比赛。从十四这天起，薛岗和茨园突然热闹，故事正式扮演了。附近的卖糖的，卖花生和纸烟的，吹糖人的，卖甘蔗的，唱独角戏的，都纷纷地赶了来，在薛岗和茨国两个寨子中寻找赚钱的机会。连著有好几个年头，薛岗和茨园没有这样地热闹过了。但今年的热闹显然和太平时候的热闹不同。在民国初年，每逢过年，薛岗和茨园不仅有故事，而且还有戏，还有焰火。故事不仅在薛岗和茨园玩，而且还在附近的村庄玩，每到一家地主的门口玩一玩都有封子①。那时候，家家户户，不管贫富，还都把年节当年节。富人固然在年节穿戴崭新，穷人也总要换一件干净衣服。年轻的女人们穿得花花绿绿的，满头上戴着花儿，脸搽得像晚霞一般红，一群一群地挤在门外看故事，看焰火，或坐在庙前看戏。从方圆十里二十里赶来拜年和看戏的也很多，有的坐着轿车，有的坐着牛车，差不多的牛都是又肥又大的，毛色光泽得在太阳下闪闪发明。但今年既没有焰火也没有戏，年轻的女人很少露面，也很少见人穿新衣服。今年这热闹是没有根的，只不过是少数地主们特意为蹚将们制造的一点点热闹罢了。
耽美书斋推荐浏览： 姚雪垠