“她害怕的。她怕给你添乱。“
“这是谁说的？”绿爱倒有些不快意了。
“她说的。”嘉和停了笔，朝绿爱看了一看，“我也这么想。”
绿爱认真地看了孩子一眼，明白了。孩子是说，我们都不是你生的，我们很知趣。然而这暗示却叫绿爱难受，仿佛一道谴责。她叹了口气，便从太师椅上站起，问：“叶子现在什么地方？”
“她躺着，不让我们动。嘉平正给她喂云南白药呢！”
绿爱大叫一声：“胡乱于什么？你们这些不懂事的小鬼头！女孩子的天癸，你们捣什么乱？“
便一路小跑往外走。嘉和跟着一溜小追，问：“妈，叶子会不会死？”
“死不了，等着长大做你们的媳妇呢。”绿爱又气又笑，一把橹过这瘦弱孩子的肩膀，孩子的脊背一热，脸就红起来了。
那日晚上，小哥俩躺在了一张床上，他们同时被女人这种奇怪的异性迷惑住了。他们又兴奋又固执，都有一种不解开女人这道谜誓不睡觉的激情。
“大哥，你没见到那么多血啊，还有一股腥气，真的。”
“你怎么知道？”
“你去算帐时，叶子让我看的。”
嘉和一下子从被窝里挺出了上半身，结结巴巴地问：“你，你、你看到什么啦？”
嘉和扑通又倒回被中。嘉平突然大悟，狠狠踢大哥一脚，说：“大哥十分下流！”
嘉和脸鲜红，嘴里咕俄，“我以为……我以为……“他的声音越来越低，头就钻进了被窝，他不知不觉地便深感自己的确十分下流了。
他的小他一日的大弟此刻却兴奋起来，又踢踢嘉和的脚说：“大哥，大哥，我告诉你个秘密，你可不许和别人说。”
两兄弟都从被窝里伸出手来拉了勾。嘉平才说：“那日我路过叶子房间，富没关紧，我见叶子洗澡来着。”
嘉和一下子又全绷紧了，呼吸紧迫起来。
“只看到半个背，光溜溜的，像把团扇。”
“别的你都没看？”
“有啥好看的。”嘉平大大咧咧地伸个懒腰，“孔子曰，非礼勿视。”
“你也知道孔子？”
“怎么不知？还有唯女子与小人难养也。你看叶子这个女人多难养，流那么些血，妈还说该流，不该吃云南白药。“
“你懂什么！那是天癸。”
“什么天癸地癸，不吃药，光流血，流死了怎么办？”
“不会死。”嘉和便宽他弟兄的心，“妈说叶子长大了还要做我们的媳妇呢。”
嘉平一听叶子果然很安全，便也不急了，打个哈欠要睡，突然又想起了什么，跳起来说：“叶子得给我做媳妇！”
“为什么？”嘉和愕然。
“我得跟她去东洋看看。我早想去那儿看看的，坐着大船去。“
“那我呢？”嘉和很生气，“我也想坐大船的。”
嘉平一听，叹口气，又把手从被窝里伸了出来，说：“那就 '石头、剪刀、布吧'。”
这是他们兄弟俩解决问题的一贯方式。每当这种多少带有赌徒心理的抉择摆在他们面前时，嘉平总会立于不败之地，这一次也不例外。嘉平三局二胜，未来的东洋媳妇归他了。他心满意足，倒头便睡，不一会，便有了轻微的鼾声。
那另一位早熟的少年却彻夜难眠。他无法排斥自己去想象那个如一把团扇般的女孩的脊背，这种偷偷摸摸的想象有一种犯罪的愉悦。天快亮时，他睡着了，他梦见一位穿和服的少女，手里拿着一把团扇，朝他一扫，便消失了。
从第二天开始，他便不能够和叶子正常说话了。叶子身上的一切都叫他激动。她低头时毛茸茸的发根；她面对阳光时极薄的半透明的耳廓；她盛饭时跷起的小手指；她说话时嘴角下方极小的酒窝；甚至她身上定时散发的稀薄暧昧的血腥气。
叶子似乎对这一切都置若罔闻，她依旧和从前一样地与这兄弟俩交往。只是她的身体却开始圆润起来了，面部有了少女的光泽。嘉和鬼鬼祟祟地细心观察着叶子的动静的时候，叶子渐渐地发现，从前那个沉静平和的大哥，现在对她越来越古怪冷漠了。她一走过去，他就心烦意乱，他们之间的关系，开始有了少男少女们惯有的矫揉造作。他们仿佛同时开始踏进了成人世界，却把嘉平一个人，扔在儿童时代里了。
与此同时，大西洋彼岸的一件重大历史事件却改变了东方一个小小茶叶家族的人们的命运。1914年，沟通太平洋和大西洋之重要航运水道——巴拿马运河，已经全线凿通。美国政府，为了庆祝巴拿马运河的建成，决定于下一年5月在旧金山市举办“巴拿马国际博览会“。中国也在被邀请之列。国民政府，为此成立了“巴拿马赛会事务局“，出生在浙江青田的陈统担任了局长，他点名请了他的浙江老乡沈绿村，作为代表团二十个成员中的一个。
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