“回爷的话，因爷昨儿说海参鲍鱼吃腻了，厨下特地给爷烧的大红螺，深水下头才捞得着……”侍从对应殷勤小心。
“这红螺肉味儿好？”
“好，好！又鲜又嫩！”
刘兴治看他一眼：“你吃啦？”
侍从很惶恐：“小人怎敢！”
刘兴治瞪眼：“没吃怎么知道味儿好？又来诳我！扯下去打！”
侍从跪地求告：“饶了小人吧！爷先前应许过的……”
“嗯？”
“前儿小的服侍爷去海边，爷见沙滩上荆条子很好，说是打人正合用，就拿小的试笞，小的说无罪不当受，爷应许以后有过错折免，便打了小的三十。今儿爷就饶过小的，权当抵了上回……”
“放屁！”刘兴治喝骂，“没过错都能打，何况有过错！打！”他突然火冒三丈，拿大拳头用力捶着桌子，尖声大叫：“诳人！他娘的诳人！全是些诳人的狗杂种！——”杯碗碟盆给擂得跳起来好高，有的碎了，有的倾倒，汤汁菜肴溅了一桌子。
侍从被扯到庭院当间，一五一十地数着打，刘兴治这才拿起匙子，偏偏他最小的兄弟刘七刘兴基脚步匆忙地闯进来。刘兴治把匙子一摔，这顿饭他是吃不安生了。
刘兴基却不顾五哥难看的脸色，口中呼呼喘气：“五哥莫怪，有大事！孙巡抚要上岛来了！”
刘兴治一愣：“他，他果真来了？……多少人马？”
“说是只有一条福船、两条海沧船，不到二百人。”
刘兴治浓眉一耸：“他敢单刀赴会？”
“探得他前日从蓬莱水城启航，现已走遍了各岛，果是巡视的样子。此刻怕已在北长岛靠岸了！”
刘兴治双手用力按住桌案，桌腿嘎吱响，他却不做声。
“五哥，你倒是拿个主意呀！”刘兴基直发急。
刘兴治双手抱着胳膊，木头墩子似的一动不动，站了许久，终于紧皱浓眉，说：“传令：各营弟兄，不准擅离驻地，各查军资兵器，结队待命！”
“五哥！你是要……”刘兴基惊叫出声。
刘兴治不理他，自管说下去：“凡是有职有衔的弟兄，都随我到北长岛迎候！”
还是晚了一步，刘兴治赶到北长岛泊船码头，巡抚大人已经离码头向北去了，湾子里只停泊着一大二小的福船和海沧船。船上旌旗飞扬，旗下数十名兵丁在收拾整理船上器具，不紧不慢，从容自然，仿佛日常出海。
刘兴治只得率刘四刘兴邦、刘七刘兴基和下属赶往北长岛北端。大老远，他就看到在洁白似雪的海滩上，几十名甲胄侍从环卫着一位头戴纱帽，身着暗红色圆领宽袖袍的官员；蓝色遮阳官伞旁边有三位头戴红缨遮阳笠帽、身穿宽袖交领长袍、腰挎宝刀长剑的军官，那官员正对着海湾指指划划，向军官们解说着什么。这还能是谁！刘兴治快跑几步，上了海滩，脚踩得满滩球石“哗啷啷”响，海滩上的人一起回头看。刘兴治不敢靠近，五丈之外就跪下高声禀告：
“卑职皮岛游击刘兴治迎接来迟，抚院大人恕罪！”
“哗啦哗啦”一片脚步响，他们走近了。
“请起。果然与兴祚有几分相像。”低沉浑厚的声音明明近在耳边，却像撞钟从远方传来，带着些撼人心腑的“嗡嗡”余响，一股说不清的魅力。刘兴治忍不住失礼地抬头看：开朗慈祥的笑容，压得低低的纱帽两侧鬓间的几缕银丝，使孙元化仿佛仁厚长者；但高挑的眉梢眼角显露着才华和机警，轩昂的神态自有他慑人的威严。刘兴治刹那间历数自己一生的交游，何曾见过这样的气度风采！他倾慕之余不免惶恐，不免自惭形秽，慌忙又埋下头，不知如何对答才好。
“啪”的一声，刘兴治肩头挨了一巴掌，一个大粗嗓门快活地嚷：“哈，刘五弟，久违啦！你可好哇？”
“孔大哥！果然是你！”刘兴治赶忙拱手为礼。
“刘游击，咱们又见面了，今日又有好宴吧？”吕烈半笑不笑，话里有话。刘兴治很尴尬地笑着，躬身道歉：
“吕老弟别见怪，武人粗鲁，不过试试二位的胆量……”
十天前，孙巡抚差耿仲明长岛下书，照知刘兴治整顿兵船，参加一月后的水战演练。因为不明刘兴治的态度，此行颇有几分危险。不知为什么，吕烈三番五次上书请求同行。他说他虽不及耿仲明是刘兴治故交，但熟悉地形水情，愿去做个向导。人们议论纷纷，说赌气说显能说争功的都有。孙巡抚却准了吕烈的请求。
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