刘兴治兄弟此时已泣不成声，孙元化对他们望了好一会儿，叹息道：“在宁远，我与他相处月余，一见如故，三生有幸，常相往来晤谈。闻他在太平寨遇险，急领兵救助，已是不及，连遗体也不曾寻得，只救得他两个回来。”孙元化指指孔有德、耿仲明，“当日战事详情，耿中军上次来岛想必都说与你了？”
刘兴治连连点头，跺着脚恸哭。
“他生时心中纠结缠绵如此树的，是一片忠君报国、一心向明的情怀，死后英灵不散，定将护佑我朝国泰民安。但愿你们弟兄承继令兄遗志，不辱令兄英名！”孙元化说罢，虔诚地对天一揖，刘兴治兄弟连忙跪倒，哭着对天叩头，随后站起身擦泪，呜咽着说：
“帅爷教诲，我兄弟铭记终生！”
众人早听得呆了，孙元化突然转了话题：“吕都司，我记得此树乃小叶朴，本地人呼之为‘祖宗树’，不知是也不是？”
“这，卑职不知。”吕烈还在恍惚中。
孙元化便告诉众人关于这棵树的传说：二百年前，安徽凤阳一老人携了八个子侄逃难至此，一住十年，垦田开荒，终于丰衣足食，老人却一病不起。临死遗言说：“要想守住家业、世代兴旺，你们八个千万不能分心……”八个孩子埋葬了老人，各自在坟前栽一棵树，表示齐心协力在岛上扎根创业的心意。这八棵树从此不管日烤风吹、雹打霜侵，愈长愈旺，愈挨愈近，渐渐并在一处，长成了一棵。后代都知道此树是得了老人的灵气儿，对它格外虔敬，“祖宗树”的名儿便世世代代流传下来。
最后，孙元化说：“我等弟兄们也当如这祖宗树一般齐心协力，不生外心，抱成一团，方能抵挡暴雨狂风啊！……”
他的低沉厚重的声音，像古钟一样在每个人耳边震动，直响到了他们心底，在那儿激起战栗。今天，是他成功的一天，他光辉的一天！这些人都被他迷住了，为他丰采夺人，为他器宇轩昂，为他博学多才，为他沉静慈祥，甚至为他疏朗诚笃的面容，为他深邃动人的声音……
院子里搭起天棚，排桌设宴款待孙元化一行。刘家弟兄不再提水战演练的话头，决定十天之内北返皮岛，宾主皆大欢喜。
不想入席之时，吕烈对主人的座位故意地看了一圈，冷冷笑道：“刘游击那张别致的椅褥怎的不见铺出来？”
刘兴治双眉一竖，似要发作，继而软下来，颇有几分尴尬，笑道：“闹着玩儿的事，何必又提它。”
上次吕烈和耿仲明来岛下书，刘兴治也设宴款待，入宴前向两人指看他椅上的坐褥：似兽皮而无毛无尾，似帛缎又四肢宛然，椅背处的褥上黑毛丛密，仿佛人发。吕、耿二人都认不出是何怪物。刘兴治嘿嘿一笑，请他们转到椅后去看，坐褥后垂的那一块竟是一张人脸！耳目口鼻分明，但已干缩，原来是人皮坐褥！两人惊诧不已，刘兴治却洋洋得意地夸耀此物如何冬暖夏凉。
这是刘兴治的下马威，并未把吕、耿二人吓住。耿仲明不快地笑道：“刘五弟还是这么爱杀人玩！”吕烈却极其鄙夷地从鼻子眼里哼一声，说：“蛮夷陋习！”几个字就把刘兴治激得面红耳赤，差点儿发作。
今天吕烈哪壶不开偏提哪壶，不是专要刘兴治难看吗？
孙元化看定刘兴治闪烁不定的眼睛，亲切地说道：“刘五弟，我大明乃礼义文明之邦，不可再学那茹毛饮血的蛮族行事，免被同僚耻笑。”
“是。”刘兴治面有愧色，低头恭敬地回答。
海参宴极是丰盛，为贵宾特意准备了清汤原汁鲍鱼，用的是最上等的皱纹盘大鲍，一只只有剖开的半个鹅蛋大小，摆成六六如意图案，鲍肉上剜了花纹，撒上红椒、青葱、黄姜切成的极细的丝，鲍贝内壁闪着华美的珍珠色泽。对着色香味形俱美的上等佳肴，谁不开怀畅饮？几个清俊的十三四岁小亲兵，在席间调丝弄竹，为宾主唱曲：
……徒捧着泪盈盈一酒卮，空列着香馥馥八珍味。慕音容，不见你；诉衷曲，无回对。俺这里再拜自追思，重相会是何时？揾不住双垂泪，舒不开咱两道眉。先室，俺只为套书信的贼施计；贤妻，俺若是昧诚心，自有天鉴知……
这曲《雁儿落》是《荆钗记》中王十朋祭祀亡妻的唱段，极是流行。酒已半酣，许多人跟着点板打拍、轻声哼唱。那边刘兴治持杯不动，呆呆地听着，眼眶里竟盈着泪光。他的部下都不敢看他。孙元化瞅着他暗自嗟叹，知道他不只是因为有了酒意。这次事情完满解决，表明自己对他的判断相当准确……
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